수상자

당시에는 그 사실을 깨닫지 못했지만, 1970-71년 미네토카 여자 체조 팀은 장벽을 허문 팀으로 영원히 기억될 것입니다. 이 팀은 미네토카 최초의 여자 경쟁 스포츠 팀이었을 뿐만 아니라, 고등학교 스포츠 및 활동에서의 성차별을 금지한 ‘타이틀 IX’가 제정되기 1년 전에 창단되었습니다. 여러모로 이 팀은 오늘날까지도 전 세계 여성 운동선수들에게 영감을 주는 존재입니다.

1970년 이전에는 여학생들이 스포츠를 즐길 기회가 극히 제한적이었다. ‘여학생 체육 협회(GAA)’라는 프로그램을 통해 여학생들은 비경쟁적인 환경에서 같은 지역 내 다른 팀들과 경기를 펼칠 수 있었다. 그 외의 유일한 선택지이자 스포츠에서 ‘레터(letter)’를 받을 수 있는 유일한 방법은 남학생 미식축구와 농구 경기에서 치어리더로 활동하는 것이었다.

이러한 상황은 1973년 졸업반 학생들이 MHS에 입학하면서 변화하기 시작했습니다. 1960년대 후반, 미네토카의 두 중학교에서 체육 교사들은 체조 팀(GAA 형태)을 결성했습니다. 그 소녀들이 고등학교에 진학했을 때, 그들은 자신들에게 더 큰 기회가 주어져야 한다고 생각했습니다. 그들은 본격적인 경기에 나서고 싶었고, 수년 동안 남학생들의 운동 경기를 응원해 왔던 것처럼 동급생들이 자신들을 응원해 주기를 바랐습니다.

“우리는 역사를 만들겠다는 생각은 전혀 하지 않았어요.” 73학번 크리스틴 맥두걸이 설명한다. “우리는 그저 우리 자신을 위해 목소리를 내기 시작한 젊은 여성들일 뿐이었죠. 우리는 남학생들이 가진 것을 원했을 뿐이에요.”

크리스틴은 고등학교 수준의 여자 체조 경기팀 창단 구상을 제안하는 팀을 대표해 교육위원회에 발표를 진행했다. 그녀와 함께 킴(그리스월드) 홀름버그, 조디(셸리) 샤크를 비롯한 몇몇 체조 선수들이 합류해 학교 관계자들과 면담을 갖고 첫 시즌을 위한 코치를 선임했다.

한편, MME GAA 팀의 전 감독이었던 앨리 크롱크는 다른 교직 자리를 얻어 워싱턴주 머서 아일랜드로 이사했다. 그곳에서 그녀는 학교 측과 협력하여 머서 아일랜드에 여자 체조 프로그램을 신설했고, 이를 통해 팀이 같은 컨퍼런스의 다른 팀들과 경기를 펼칠 수 있게 했다. 1970년 미네토카 고등학교로 돌아왔을 때, 그녀는 이제 고등학생이 된 예전의 MME 팀원들에게도 비슷한 기회를 제공해 주기로 결심했다.

앨리를 새 코치로 맞이한 체조 선수들은 MHS에서 팀을 창단하려는 그들의 노력을 지지해 준 체육부장 월트 웨스트와 협력했습니다. 이후 MHS 체육 교사인 베시 파네스의 도움으로 선수들이 알찬 경험을 쌓을 수 있도록 유니폼, 체육관 사용 시간, 버스, 그리고 대회 심판진까지 확보할 수 있었습니다. 이러한 공동의 노력을 통해 미네토카 최초의 여자 경기 스포츠 팀이 탄생했습니다.

“당시 우리 중 누구도 이게 꽤 큰 일이라는 걸 깨닫지 못했던 것 같아요!” 체조 선수 중 한 명인 조디가 설명한다. “우리는 그저 무언가의 일원이 되고 싶었을 뿐이었어요. 게다가 70년대 초반에는 여자아이들, 특히 운동을 좋아하는 아이들을 위한 활동이 별로 없었거든요.”

처음에는 학교 측의 승인을 얻는 것이 쉽지 않았다. 크리스틴의 말에 따르면, 남자 팀 선수들은 체육관 공간을 일부 양보하는 것보다 체조 선수들이 레오타드를 입고 연습하는 모습을 지켜보는 데 더 관심이 많았던 경우가 많았다. 하지만 점차 여자 체육부에 대한 인기와 지지가 커져 갔다. 그해, 에덴 프레리, 에디나, 암스트롱을 비롯한 인근의 다른 고등학교들도 자체 체조 팀을 창단했다. 이를 통해 여학생들은 자교 외부의 팀들과도 경기를 펼칠 수 있게 되었고, 이는 이전 GAA 팀들과는 확연히 다른 경험을 선사했다. 프로그램은 본격적으로 자리를 잡으며, 주로 남자 팀들에게만 주어지던 운동 경기로서의 경험을 점점 더 갖추어 갔다. 학교 로고가 새겨진 공식 유니폼을 입는 것, 대회 당일에 다른 학생들로부터 응원 포스터를 받는 것과 같은 사소한 일들조차 당시 여학생들에게는 혁명적인 일로 여겨졌다.

팀원들은 알리가 이 스포츠를 가능하게 해줄 뿐만 아니라 즐겁고 잊지 못할 경험으로 만들어주기 위해 쏟은 노력에 대해 그 당시에도, 그리고 지금도 깊은 감사를 느끼고 있다. “그녀는 팀의 심장이자 영혼이었어요. 우리 모두를 똑같이 소중하고 사랑받는 존재로 느끼게 해줬죠.”라고 조디가 말한다. 크리스틴도 이에 동의하며, 알리 코치는 “남자 팀 코치들이 요구하는 것과 똑같이 엄격한 훈련과 경쟁력을 요구했지만, 그 모든 것을 따뜻한 마음과 영감을 주며 이끌어주셨다”고 덧붙였다.

체조팀의 선례를 따라, 미네토카에서는 여학생들을 위한 다른 경쟁 스포츠 활동의 기회가 생기기 시작했다. 이듬해, 고등학교에 육상 및 테니스 프로그램이 신설되었다. 1972년 타이틀 IX(Title IX)가 통과된 후, 미네소타 주 고등학교 연맹(Minnesota State High School League)은 여자 체육을 담당하는 부서를 신설했으며, 이 부서는 연맹 최초의 여성 직원인 에덴 프레리의 도로시 맥킨타이어가 이끌었습니다. 그녀의 지원으로 1974년 주 최초의 체조 및 배구 대회가 개최되었습니다. 오늘날 여자 스포츠는 너무나도 대중화되어 많은 사람들이 과거에는 그렇지 않았다는 사실을조차 깨닫지 못하고 있습니다.

"오늘날 여자 스포츠의 수준은 매우 높은 단계로 발전했습니다. 이 수준에 도달하기까지 많은 분들의 노력이 필요했을 뿐만 아니라, 대중이 여자 선수들의 실력을 인정하고 존중하게 되는 과정도 쉽지 않았습니다."라고 앨리 코치는 말을 맺습니다. "요즘 소녀들은 한때 여학생들이 고등학교 스포츠 경기에 참가할 수 없었던 시절이 있었다는 사실을 잘 모르고 있습니다. 지금은 팀에 가입하고 싶다면 언제든지 할 수 있습니다. 오늘날 여자 스포츠가 이토록 높은 수준에 오를 수 있도록 힘써주신 MSHSL의 도로시 맥킨타이어, 학교 관계자, 코치, 학부모, 심판, 그리고 동료 선수들을 모두가 기억하고 그 공로를 기리는 것이 중요합니다."

1970-71년 여자 체조팀의 전체 명단은 다음과 같습니다:

• 글로리아 아네슨, 73학번
• 베스 (클링겐스미스) 베커, 73학번
• 린다 (듀프너) 도넬리, 72학번
• 수지 (리븐워스) 프리먼, 73학번
• 게일 (리) 갈리스, 73학번
• 게일 갈리스(73학번), 프린(슈미트) 헤이즈(73학번)
• 말린 (메르하르) 헤프티, 73학번
• 낸시 (호이어) 라슨, 73학번
• 킴 (그리스월드) 홀름버그, 73학번
• 리디아 (레너드) 존슨, 72학번
• 로리 (스미스) 코네르자, 73학번
• 크리스틴 맥두걸, 73학번
• 페기 (프랭클린) 포스트, 73학번
• 엘리자베스 프라우드핏, 73학번
• 조디 (셸리) 샤크, 73학번
• 페그 (로드) 슐리치, 73학번
• 낸시 (홀름) 스미스, 73학번
• 크리스티 (블룸) 와이스버그, 73학번
• 카렌 윌렛, 73학번