수상자

1950년대 TV 드라마 《페리 메이슨》에서 영감을 받은 돈은, 특히 이 드라마가 뛰어난 재판 변호사 얼 로저스를 모델로 한 소설 시리즈를 원작으로 했다는 사실을 알고 난 뒤, 그와 같은 경력을 쌓고 싶어 했다. 40년이 지난 지금, 그가 그 목표를 달성했다고 말해도 과언이 아니다.

세인트 올라프 대학과 내슈빌의 밴더빌트 로스쿨을 졸업한 후, 돈은 재판 업무로 유명한 시내 로펌인 미거 앤 기어(Meagher & Geer)에 합류했다. "훌륭한 멘토들을 만나 올바른 업무 방식과 법정에서 효과적인 변호사가 되는 법을 배울 기회를 얻었습니다." 1973년 17번째 변호사로 입사했을 당시, 그보다 앞서 입사한 16명 전원이 모두 재판 전문 변호사였던 돈은 이렇게 말합니다. 그는 그곳을 떠날 생각조차 하지 않았기에, 1999년 에덴 프레리(Eden Prairie)에 파핀스키 마크 앤 존슨(Fafinski Mark & Johnson) 법률사무소를 설립하기 위해 퇴사했던 것이 그의 경력에서 가장 큰 반전이었다고 합니다. "말 그대로 우리 셋과 비서 한 명뿐이었습니다." 현재 28명의 변호사와 20명 이상의 직원이 근무하는 로펌의 초창기를 회상하며 돈은 말합니다. "무에서 유를 창조하고 우리가 누리고 있는 이런 성공을 거둔 것은 기적에 가까운 일이며, 저는 이를 전혀 예상하지 못했습니다."

지금까지의 경력 동안 그는 130건 이상의 사건을 맡았으며, 그중 99건은 9개 주에서 진행된 배심원 재판이었고, 39개 주에서 수십 차례에 걸쳐 강연 활동을 펼쳤습니다. 특히 주목할 만한 사건은 에어 위스콘신 항공(Air Wisconsin Airline Corp.)을 대리한 사건으로, 덴버에서 3주간의 재판으로 시작된 이 사건은 항소 법원을 거쳐 콜로라도 주 대법원에 상고되었으며, 최종적으로 미국 연방 대법원에서 심리되었습니다. 이 사건은 미국 연방 대법원이 제기된 모든 사건 중 약 1%만을 심리한다는 점과, 교통안전청(TSA)에 의심스러운 활동을 신고하는 모든 사람에게 면책 특권을 부여하는 연방 법률을 지지하는 만장일치 판결을 이끌어냈다는 점에서 매우 중요합니다.

기업법 외에도, 돈은 부당한 대우나 차별을 받은 개인들을 대리하는 일에서 큰 보람을 느낍니다. 최근의 사례로는 주 골프 챔피언 출신으로 미네소타 대학교 여자 골프 코치로 채용되었으나, 곧 자신의 성적 지향 때문에 여러 측면에서 차별을 당했던 케이티 브레니를 대리한 일이 있습니다. "케이티를 처음 만났을 때, 그녀는 정신적으로 큰 충격을 받은 상태였고 자신감을 잃은 채, 왜 자신이 그런 대우를 받아야 하는지 이해하지 못했습니다."라고 돈은 말합니다. "판결을 받았을 때 정말 기분이 좋았습니다. 엄청난 잠재력을 지닌 이 젊은 여성이 정의를 되찾게 되어 정말 기뻤습니다."

현재 당분간 은퇴할 계획이 없는 돈은 여전히 소송 업무를 이어가고 있지만, 소속 로펌의 항공 그룹 내에서 드론으로 더 잘 알려진 무인 항공기 시스템(UAS)에 주력하는 소그룹을 이끌고 있기도 합니다. "이 기술의 최전선에 서는 것뿐만 아니라 법의 최전선에 서 있다는 점이 정말 흥미롭습니다."라고 말하는 돈은 이 주제에 대해 여러 차례 강연을 해왔으며, 최근에는 미네소타 주 의회 합동 소위원회에서 증언하기도 했습니다. 이 새로운 그룹은 표현의 자유와 사생활 보호 문제에 중점을 두고 있으며, 드론을 운용하는 사람들을 대리하고 드론 사용을 규제하는 법률 제정에 참여할 예정입니다.

그의 성공의 실마리는 MHS 시절, 특히 졸업반 학생회장으로 활동하며 요구되었던 대중 연설 경험에서 찾을 수 있습니다. 대중 연설에 자신감을 갖게 된 것은 그에게 새로운 기회를 열어주었을 뿐만 아니라, 이후 큰 도움이 된 역량의 토대를 마련해 주었습니다. 이에 대해 돈은 자신에게 규율과 체계성을 가르쳐 준 연설 교사 존 레이먼드에게 감사를 표한다. 몸은 작았지만 운동 신경은 좋았던 돈은 스포츠에 대한 열정을 결코 억누르지 않았다. 그는 고등학교 시절 열정적으로 운동에 참여했으며, 이후 수많은 선수들을 대표해 활동했고 거의 20년 동안 청소년 축구팀을 지도해 왔다. 돈은 미네토카에서 성장하며 만났던 코치들이 보여준 긍정적인 삶의 모범을 자신도 다음 세대에게 전하고 싶어 한다.

“우리 반은 정말 대단했고, 훌륭한 친구들이 많았어요.” 돈은 이렇게 말합니다. “졸업반 때 학업적으로나 운동 면에서나 큰 성과를 거두었죠. 반 친구들과 그들이 이룬 모든 성과, 그리고 우리가 함께 겪어온 일들을 생각하면, 이런 영예를 받게 되어 감격스러울 따름입니다.”

미네토카 동문상: 미네토카 공립학교 의 도널드 마크 ( Vimeo)