수상자

데이비드 스턴스는 테니스에 대한 사랑 덕분에 코치가 되기로 결심했습니다. 그는 불과 15세의 나이에 첫 테니스 코치 일을 시작했으며, 고등학교 시절 내내 코치 활동을 이어갔고, 대학 졸업 무렵 다시 코치 일을 재개했습니다. 테니스는 코트 위에서든 코치로서든 항상 그의 삶에서 중요한 부분을 차지해 왔습니다. 이러한 열정 덕분에 그는 미네토카에서 코치로 활동하게 되었으며, 그곳에서 30년 넘게 재직했습니다.

스턴스는 1990년 미네토카 고등학교에서 남녀 주니어 대표팀 테니스 코치로 경력을 시작했으며, 몇 년 후 정식 대표팀 코치로 자리를 옮겼다. 그는 2020년 은퇴할 때까지 그 직책을 맡아 코치 생활을 이어갔다. 스턴스가 코치로 재임한 마지막 해는 미네토카 역사상 여자 테니스 팀에게 가장 빛나는 해였습니다. 팀은 역대 최다인 14연승을 기록했는데, 그중 12경기는 7-0으로 승리했습니다. 나머지 두 경기는 6-1로 끝났습니다. 특히 인상적인 점은 그 시즌 스턴스 감독의 팀 소속 선수 8명이 전승 기록을 달성했다는 것입니다.

“어른이 나조차도 미처 깨닫지 못했던 내 장점을 발견해 주고, 어려운 상황에서 나를 끌어내어 빛을 발하도록 이끌어 줄 때, 그건 정말 뜻깊은 일입니다.”라고 그의 제자 중 한 명인 애비 스타이거(2015년 졸업)는 말했다. “선생님은 제가 저 자신을 믿는 것보다 더 저를 믿어 주시고 이끌어 주셨는데, 이는 아이에게 있어 가장 소중한 경험 중 하나입니다.”

테니스 코치 활동 외에도 데이브 스턴스는 미네토카 고등학교에서 특수 교육 교사로도 근무했다.

“아버지는 테니스 선수로서뿐만 아니라 한 사람으로서도 다른 이들이 성장하고 발전하도록 돕는 일을 정말로 사랑하셨습니다.”라고 데이비드의 아들 브렌트 스턴스가 설명했다. “아버지는 단순한 테니스 그 이상의 의미를 지닌 ‘변화를 이끌어내는 코치’가 되는 데 열정을 쏟으셨습니다. 아이들이 청년으로 성장해 학교, 스포츠, 혹은 그 너머의 삶에서 다음 장을 준비해 나가는 모습을 지켜보는 것을 무척 좋아하셨습니다. “아버지는 코치가 지향해야 할 모든 것을 갖춘 분이셨습니다. 멘토이자 친구, 그리고 아버지 같은 존재였죠. 아버지는 자신의 테니스 선수 생활에서 큰 성공을 거두셨을 뿐만 아니라, 수많은 젊은 선수들이 대학 무대에서 성공할 수 있도록 이끌어 주셨습니다.”

스턴스의 코치 생활 내내, 선수들이 이미 승리할 잠재력을 갖추고 있으며 최고의 모습을 보여줄 수 있다는 믿음이 변함없는 신조였습니다. 스턴스는 선수들을 이끌어 주며, 그들이 해야 할 일은 열심히 노력하고 그가 자주 사용하던 말인 “자신에게 승리할 자격을 허락하라”는 것뿐임을 보여주었습니다. 스턴스가 미네토카 학교 공동체에 남긴 영향력은 앞으로도 오랫동안 이어질 것입니다.