수상자

켈시 짐바가 패션 디자이너가 되겠다는 꿈을 꾼 것은 2004년 미네토카 고등학교를 졸업하기 훨씬 전부터였다. 그녀는 어릴 적부터 지식을 넓히고 실무 경험을 쌓을 수 있는 기회를 적극적으로 찾아다녔다. 이제 자신만의 맞춤 디자인 회사를 운영하며 패션계에서 확고한 입지를 다지고 존경받는 인물이 된 켈시에게, 그간의 노력이 확실히 결실을 맺었다.

“아주 어릴 때부터 패션이 제가 하고 싶은 일이라는 걸 확실히 알고 있었고, 그 마음은 한 번도 변한 적이 없어요.” 켈시가 말했다. “아름다운 옷을 디자인하고, 사람들이 자신감을 느낄 수 있게 해주는 일을 정말 좋아해요.”

MHS에 재학 중이던 시절, 켈시는 지금과 마찬가지로 야망이 넘치고 성실한 학생이었습니다. 15세 때 그녀는 패션 업계에서 첫 직장을 얻었고, 그 후 여러 지역 의류 부티크와 패션 매장에서 인턴으로 일했습니다. 또한 고등학교 졸업반 때 '멘토 커넥션(Mentor Connection)' 프로그램에 참여하여, 수업 시간 중 일부를 '더 라인 업(The Line Up)'이라는 맞춤형 운동복 디자인 회사에서 근무하며 보냈습니다. 그곳에서 그녀는 디자인 과정의 여러 측면을 도울 수 있었는데, 그녀는 이 경험을 '무척 소중한 경험'이라고 말합니다.

켈시가 전문 패션 디자이너가 되기 위한 첫걸음은 뉴욕시의 명문 디자인 학교인 ‘패션 인스티튜트 오브 테크놀로지(FIT)’에 합격한 것이었습니다. 재학 중 켈시는 ‘올해의 패션 디자인 학생’을 비롯한 여러 상을 수상하는 영예를 안았습니다. 또한 그녀는 이탈리아 피렌체의 한 디자인 학교에서 1년간 유학 생활을 했습니다. '디자인 기업가(Design Entrepreneurs)' 및 '10,000 스몰 비즈니스(10,000 Small Businesses)'와 같은 프로그램을 통해 받은 켈시의 비즈니스 교육 또한 그녀의 경력과 업계에서의 성공에 큰 역할을 했습니다.

FIT를 졸업한 이후, 켈시의 경력은 눈부신 성장을 거듭했습니다. 그녀는 마이클 코어스, 살바토레 페라가모, 제인 반스, 잭 포젠과 같은 유명 패션 브랜드와 함께 일해왔으며, 카일리 제너, 지지 하디드, 아담 샌들러, 크리스 록 등 수많은 유명 인사들을 위한 맞춤 의상을 디자인할 기회를 얻었습니다. 또한 그녀는 백화점 삭스 피프스 애비뉴(Saks Fifth Avenue)를 위한 독점 맞춤 프로그램을 기획하여, 여성용 가운, 칵테일 드레스, 정장을 디자인하고 있습니다. 켈시는 현재 자신의 맞춤 디자인 회사인 짐바 컬렉션(Zimba Collections)의 대표입니다.

그녀가 가장 자랑스러워하는 순간 중 하나는 대학을 졸업한 지 불과 1년 만에 오스카 시상식용 드레스를 디자인해 달라는 요청을 받았을 때였다. “아카데미 시상식을 위한 드레스를 디자인한 건 정말 놀라운 경험이었어요. 꿈이 현실이 된 순간이었죠.”라고 켈시는 말한다. “또한 그 경험 덕분에 많은 사람들에게 제 이름을 알릴 수 있었고, 덕분에 맞춤 디자인 사업을 시작할 수 있었어요.”

앞으로 켈시는 럭셔리 호텔, 카지노, 레스토랑에 제품을 공급하는 맞춤형 유니폼 브랜드 ‘Z FORM’을 확장하여 사업을 한 단계 더 발전시킬 계획에 들떠 있습니다. Z FORM은 아리아 리조트 앤 카지노(Aria Resort and Casino), MGM 그랜드(MGM Grand), 힐튼(Hilton) 등 유명 고객사를 대상으로 디자인을 제공해 왔습니다. 켈시는 현재 준비 중인 새로운 마케팅 캠페인과 웹사이트가 Z FORM의 국내외 인지도를 더욱 높이는 데 기여할 것으로 기대하고 있습니다.

켈시는 미네토카 학군과 지역 사회가 제공해 준 기회와 지원에 감사를 표하고 싶습니다. 부모님, 조부모님, 선생님, 멘토, 그리고 고용주들이 주신 소중한 조언은 그녀가 오늘날 일구어 낸 사업의 핵심 요소입니다. “저는 유치원부터 12학년까지 미네토카 학교 시스템에서 공부했습니다.”라고 그녀는 말합니다. “정말 탄탄한 토대가 되었고, 그 과정에서 정말 훌륭한 선생님들을 많이 만났습니다. [미네토카의 선생님들은] 우리가 성장하여 최고의 모습을 갖추기를 진심으로 바란다는 것을 느낄 수 있었어요."

켈시는 재학생들에게 꿈을 좇을 것을 독려하며, 헌신과 집중의 가치를 결코 과소평가하지 말라고 당부합니다. 그녀는 “열심히 노력하는 것을 두려워하지 마세요!”라고 덧붙입니다. “시간을 더 투자하고, 수업을 하나 더 듣고, 무급 인턴십에 참여하고, 학업을 계속하세요. 이런 모든 노력은 여러분을 동료들과 차별화시켜 줄 것이며, 한 걸음 더 나아가는 노력이 결국에는 반드시 보답을 받을 것이라고 저는 진심으로 믿습니다.”