어워드 수상자

주 고등학교 팀 토너먼트에 출전하는 것은 스포츠와 시대를 막론하고 팀 자체는 물론 팬과 커뮤니티 서포터 모두가 소중히 여기고 공유하는 위대한 업적입니다.

하지만 미네소타 주 고등학교 토너먼트를 둘러싼 히스테리에 관해서는 1950년대와 60년대에 남자 고등학교 농구 토너먼트가 받았던 주 전역의 관심과 같은 것은 없었을 것이며 앞으로도 없을 것입니다.

3월 3일 동안 매회 18,000~19,000명의 팬들이 미네소타 대학교의 윌리엄스 아레나를 가득 메웠고, 학교 규모에 따라 구분되지 않은 8개 팀 토너먼트에서 펼쳐지는 드라마를 지켜보았습니다. 미네소타 주 전체가 텔레비전과 라디오 방송은 물론 거의 모든 신문의 헤드라인을 장식하며 이 경기를 지켜보았습니다.

이 '황금기'의 한가운데에 있던 1965년 미네톤카 남학생 팀은 전년도에 부진한 시즌을 보냈지만, 지구 및 지역 토너먼트를 통해 믿을 수 없을 정도로 놀라운 성적을 거둔 후 타이틀 경기에서 패리볼트를 71-60으로 꺾고 주 챔피언십으로 시즌을 마무리했습니다.

18지구 준결승에서 스키퍼스가 에디나를 63-53으로 꺾은 후 지역 열기가 고조되기 시작했는데, 에디나가 주 우승 후보였고 레이크 컨퍼런스 일정 중 스키퍼스를 두 번이나 꺾은 적이 있었기 때문에 다소 충격적인 일이었습니다. 지구 결승전에서는 마치 스키퍼스가 운명의 팀인 것처럼 보였고, 또 다른 강호 리치필드를 꺾었습니다.

그해 한 경기를 제외한 모든 경기에 참석했던 1965년 MHS 학급 회장 Don Mark는 "에디나와 리치필드를 통과해야 했기 때문에 팬과 학생으로서 주에 진출할 생각은 하지 않았던 것 같습니다."라고 회상하며 "하지만 우리 중 많은 사람이 지구를 통과할 수 있다면 기회가 있을 것이라고 생각했던 것으로 기억합니다."라고 말합니다. 그리고 팀원들이 정말 분발하기 시작했습니다. 팀원 중 한 명이 다른 팀에 막히면 다른 누군가가 큰 경기를 펼쳤죠."

4팀으로 구성된 지역 5 토너먼트에서 우승을 차지하며 윌리엄스 아레나행 티켓을 거머쥔 후, 미네톤카 학군 전체에서 열광의 도가니가 시작되었습니다. 미네톤카 고등학교에서 열린 격려 집회에서 선수들은 일주일 내내 미네아폴리스 시내와 숙소인 커티스 호텔로 향했습니다.

팀의 포워드인 폴 나이트는 "우리 모두 주에 진출하는 것이 특별한 일이라는 것을 알고 있었지만, 선수로서 토너먼트에서 뛰는 것이 얼마나 큰 일인지 잘 몰랐던 것 같습니다."라고 말했습니다. "우리는 커티스 호텔에 있었고 모든 흥분으로부터 다소 고립되어 있었습니다. 물론 코트에 나가서 18,000명의 관중을 보고 나니 감탄이 절로 나왔습니다."

앞서 언급했듯이 얼 크리스트 감독과 아이너 앤더슨 어시스턴트 등 스키퍼스는 이전 시즌에 부진한 성적을 기록했었습니다. 하지만 1964-65시즌을 시작하며 팀에 불어 닥친 변화의 바람은 몇몇 선수들에게도 영향을 미쳤습니다.

그 중 한 명은 남부 캘리포니아에서 전학 온 186cm의 나이트였습니다. 그는 이미 193cm의 밥 아벨을 포함한 최전방 라인에 힘을 실어주었습니다. 또한 미네소타 지역에서 자랐지만 전년도에 위스콘신에서 보낸 경험이 있는 날카로운 슈팅력을 갖춘 가드 아서 "버키" 아이브스도 영입했습니다. 아이브스는 볼 핸들러 제리 마쿼트가 포함된 백코트에서 활약했습니다.

오스틴은 아이브스와 나이트에 대해 "두 선수를 영입한 것이 정말 큰 도움이 되었습니다."라고 말했습니다. "그리고 주에서 우승한 것은 평생 잊지 못할 일입니다."

미네톤카 교육구가 당시 이 지역에 어떤 의미를 가졌는지 이해하려면 미네톤카 교육구가 불과 14년 전에 여러 소규모 교육구와 엑셀시어 및 디파븐 고등학교가 통합되어 출범한 비교적 신생 기관이었다는 사실을 기억해야 합니다. 신생 교외 지역, 작은 동네, 작은 마을, 많은 농지가 이 지역을 구성하고 있습니다.

"학생들뿐만 아니라 지역사회에도 활력을 불어넣는 행사였다고 생각합니다."라고 마크는 말했습니다. "사람들은 코트우드, 디헤이븐, 엑셀시어 출신이 아닌 미네톤카 고등학교와 미네톤카 교육구를 응원했습니다."

마크에 따르면 65년 클래스의 주 농구 우승은 운동뿐만 아니라 학교 정신, 사교 행사, 학업 등 모든 면에서 성공적인 한 해의 '쇼케이스'였습니다.

"우리 반이 지금까지 모일 때 농구 우승과 무도회 전날 밤의 토네이도가 가장 큰 추억입니다."라고 전직 치어리더이자 현재 동창회 조직을 돕고 있는 샤론(헤일리) 헤멜은 말합니다. 그녀는 주 대회에 참석한 것에 대해 "모든 것이 환상적이었고 긴장했던 기억이 납니다."라고 덧붙였습니다.

우승이 확정된 후 스키퍼스는 다음 날 미네톤카 고등학교로 돌아와 지역 거리와 7번 고속도로, 엑셀시어 시내에 늘어선 사람들과 함께 대규모 퍼레이드를 펼쳤습니다. 선수들은 소방차 위에서 손을 흔들며 많은 인파를 뚫고 지역 역사 속으로 들어갔습니다.