수상자

조니 (흘라바체크) 슈워츠-체이니는 미네토카 고등학교를 졸업하고 뉴욕으로 이사했을 때 어떤 일이 기다리고 있을지 전혀 예상하지 못했습니다. 그녀가 확신했던 것은 단지 지역 사회에 긍정적인 영향을 남기겠다는 사명감을 가지고 있다는 점뿐이었습니다. 

40년이 지난 지금, 슈워츠-체이니는 자신의 목표를 달성했다. 그녀는 ‘다운타운 러닝 센터(Downtown Learning Center)’, ‘터닝 포인트 교육 센터(Turning Point Educational Center)’, ‘리터러시 파트너스 러닝 센터(Literacy Partners Learning Center)’ 등 소외 계층을 위한 세 곳의 학습 센터를 설립한 후, 현재 뉴욕에서 살고 있다. 이 센터들은 소규모로 시작했지만 큰 성공을 거두었으며, 현재는 GED(고졸 학력 인정 시험), ESOL(영어 학습자 교육) 과정은 물론 노숙 청소년을 위한 주거 지원 서비스까지 제공하는 규모로 성장했다. 이 센터들의 궁극적인 목표는 사람들에게 교육과 진로 개발의 두 번째 기회를 제공하는 것이다.

뉴욕시에서 봉사 활동을 펼치고 있는 것 외에도, 슈워츠-체이니는 라과디아 커뮤니티 칼리지의 교수이자 작가로 활동하고 있다. 그녀는 형평성과 인종 간 역학 관계를 주제로 한 여러 권의 저서와 학술 논문을 집필했다. 그녀의 최신 저서인 『Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption』(‘공개하는 법 배우기: 인종 간 입양의 여정’)은 딸 레베카와 공동 집필한 것으로, 두 사람이 서로의 관계를 통해 배운 점들을 담고 있다. 

“저는 마음속 깊이 작가입니다.” 슈워츠-체이니가 설명했다. “저는 글쓰기를 침묵에 맞서는 투쟁으로 여깁니다. 제 글쓰기는 사실 일종의 사회적 행동주의이며, 제 목소리를 세상에 알리는 방법이기도 합니다.” 

슈워츠-체이니는 남은 생애 동안 계속해서 글을 쓰고 사회적 불의에 대해 목소리를 내겠다고 다짐한다. 또한 그녀는 가능한 한 오랫동안 학습 센터에서 일하고 뉴욕시 전역에서 자원봉사 활동을 이어가고 싶어 한다. 

슈워츠-체이니는 ‘우수 동문상’ 수상자로 선정되어 큰 영광이라고 말했다. “미네토카는 정말 훌륭한 학교라는 것을 잘 알고 있기에, 이곳에서 [이 상을] 받게 되어 영광입니다.” 

슈워츠-체이니는 미네토카 고등학교의 모든 졸업생이 우리가 살고 있는 지역사회를 발전시킬 책임이 있다고 믿는다. “특권에는 책임이 따른다”고 그녀는 말했다. “우리 모두는 스스로에게 이렇게 물어야 한다. ‘평등과 민주주의를 위해, 나는 이 삶과 기회를 어떻게 활용하여 더 큰 공익을 위해 쓸 것인가?’” 

슈워츠-체이니는 갓 졸업한 청년들에게 자신이 열정을 쏟을 수 있는 문제를 찾아내어 평생에 걸쳐 그 문제를 해결하기 위해 노력할 것을 권한다. 그녀는 “누구나 자신이 속한 곳에서 [활동가가 될 수 있다]고 생각한다”고 덧붙였다. “각자 다른 방식으로 이 문제에 대처할 수 있겠지만, 우리 모두는 사회 정의를 위해 싸울 자신만의 방법을 찾아야 한다.”