수상자

미네토카 스키퍼스의 파란색과 흰색 유니폼을 입었던 수많은 위대한 하키 선수들 중에서도 저스틴 맥휴는 단연 최고의 선수들 중 한 명으로 꼽힌다.

90년대 초반 강력한 스키퍼스 팀의 주축이었던 맥휴는 졸업반 때 팀의 최다 득점자였다. 하지만 그의 커리어를 완전히 바꿔놓은 것은 3학년 때 주립 토너먼트라는 큰 무대에서 보여준 활약이었다.

맥휴는 스키퍼스 팀이 3위를 차지하는 데 기여했으며(이는 2009-10 시즌 팀이 2위를 차지하기 전까지 학교 역사상 최고의 성적이었음), 이번 대회에서 최다 득점자로 이름을 올렸다.

“그때부터 몇몇 대학에서 연락이 오기 시작했어요,”라고 그는 회상한다. 고향 근처에서 뛰기로 결정한 맥휴는 미네소타 대학교에서 4년 내내 주전으로 활약했으며, NCAA 프로즌 포(Frozen Four) 토너먼트에 두 차례 출전했고, 부상으로 약 10경기를 결장했음에도 불구하고 4학년 시즌에 24골을 기록했다.

최정상급 선수들이 여러 종목을 넘나들던 시절을 떠올리게 하듯, 맥휴는 MHS 재학 시절 7개의 체육 상장을 받았는데, 미식축구팀의 쿼터백을 맡았고, 야구에서는 포수와 외야수를 소화했으며, 물론 아이스하키에서는 올컨퍼런스 공격수로 활약하며 수많은 골을 터뜨렸다.

"저는 항상 한 종목이 끝나고 다음 종목이 시작되기를 고대하곤 했습니다. 그게 우리를 더 훌륭한 선수로 만들어 준 것 같아요." 누군가 맥휴를 그저 운동만 잘하는 선수로만 여기지 않도록 덧붙이자면, 그는 꾸준히 우등생 명단에 이름을 올렸던 학생이었으며, 부모님인 마이크와 다니(미네토카의 교사)로부터 학업이 스포츠만큼이나 중요하다는 말을 끊임없이 들어왔습니다.

그들의 노력이 결실을 맺어, 맥휴는 서부 대학 체육 협회(WCHA) 올해의 학생 선수로 선정되었으며 미네소타 대학교 치과대학에 합격했다.

하지만 하키 스케이트를 신는 거의 모든 소년이 내셔널 하키 리그(NHL)에서 뛰는 꿈을 꾸는 것처럼, 맥휴 역시 치과대학 진학을 몇 차례 미루며 마이너 리그에서 기회를 잡았다.

다른 마이너 리그 선수들보다 나이가 많은 24세였던 맥휴는 NHL 진출을 위한 관문인 인터내셔널 리그에서의 시즌을 준비하던 중 스케이트를 벗어두기로 결심했다. 그는 “치과대학 측에서 제 진로를 알려달라고 했고, 프로 하키계에서는 어떤 것도 보장되지 않는다는 사실을 잘 알고 있었기 때문”이라며, “그래서 새로운 길을 택해 치과의사로서의 경력을 쌓기로 했다”고 말했다.

현재 맥휴는 두 곳의 진료소를 운영하는 대형 치과 병원의 파트너로 일하고 있다. 그는 아내와 두 딸과 함께 미네토카 학군에 거주하며, 저스틴은 이곳에서 여자 청소년 하키팀을 지도하고 있다. “하키를 그만두는 건 쉽지 않았고, 어떤 사람들은 이해하지 못할 수도 있겠지만, 그래도 내가 선택한 길을 여전히 기쁘게 생각한다.”