수상자

메리 스토리의 인생 목표는 아주 간결하게 요약할 수 있습니다. 그녀는 아이들이 영양가 있는 음식을 먹고 건강한 삶을 살기를 원합니다. 그리고 그녀는 그 목표를 꽤 성공적으로 이루어냈습니다.

스토리 교수는 미네소타 대학교에서 오랫동안 역학 및 지역사회 보건학 교수로 재직해 왔으며, 현재 동 대학교 공중보건대학원의 학사 및 학생 업무 담당 수석 부학장을 맡고 있다. 그녀의 연구는 아동 및 청소년의 식습관과 비만 예방에 중점을 두고 있다. 이를 위해 학교 및 지역 사회와 협력하여 영양 프로그램을 운영하는 경우가 많다. 대학 내 업무 외에도, 그녀는 로버트 우드 존슨 재단에서 아동 비만 관련 건강한 식생활 연구 프로그램을 이끌고 있다.

학계에서는 스타로 꼽히지만, 스토리 씨는 미네토카 고등학교 시절에는 “별로 공부 잘하는 학생은 아니었다”고 말한다. “당시 세상의 일들에 큰 관심을 가졌지만, 꼭 학업적인 관점에서만은 아니었어요. 주로 혼자서 책을 많이 읽었죠.”

하지만 그녀는 자신에게 큰 영감을 준 선생님 두 분, 영어 담당 팀 버그 선생님과 사회 담당 존 엘리엇 선생님을 기억하고 있다.

"버그 선생님은 문학 교육에 정말 열정을 쏟으셨어요,"라고 그녀는 말한다. "그리고 엘리엇 선생님은 비판적 사고를 가르치셨는데, 그건 정말 중요한 능력이었죠. 학생들에 대한 학업적 기대치가 높았고, 선생님들도 학생들을 진심으로 아껴 주셨어요."

대학 시절 학비를 벌며 학업을 이어가다 영양학 박사 학위를 취득한 스토리 씨는, 이후 특히 저소득층 어린이들을 돕는 데 힘쓰기로 결심했다. 박사 학위 논문을 위해 그녀는 노스캐롤라이나주 체로키 인디언 보호구역의 청소년들과 함께 연구했으며, 그 이후로 줄곧 청소년들의 건강과 영양 상태 개선을 돕고 있다.

"저는 항상 지역 사회 중심의 활동에 관심을 가져왔어요. 지역 사회가 어떻게 변화를 이끌어내어 주민들이 더 건강하게 먹을 수 있게 할지 말이죠,"라고 그녀는 말하며, 동료들로부터 많은 도움을 받고 있다고 덧붙였다.

"저는 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 진심으로 열정을 쏟는 사람들과 함께 일하고 있어요,"라고 그녀는 말한다. "그들은 정말 똑똑하고 헌신적이며 열정적인 사람들이라 함께 일하는 게 즐겁답니다."

저도 같은 생각입니다. 동료 중 한 명인 메리 스미스는 이렇게 말합니다. “스토리 박사님보다 더 뛰어난 전문성과 헌신, 열정을 가진 분을 찾기는 어려울 것입니다. 그리고 박사님의 제자들은 언제나 박사님의 훌륭한 자질을 칭송해 왔습니다. 사실, 저와 박사님이 사우스다코타주 보호구역에서 함께 진행한 프로젝트에 참여했던 몇몇 아메리카 원주민 직원들은 박사님과 함께 일한 경험을 계기로 지역 보건 분야 진로에 관심을 갖게 되었습니다.”

스토리는 저소득층 지역과 원주민 보호구역에서 활동하는 과정에서 때때로 충격적인 사실을 발견하기도 한다.

“우리는 감자나 무가 뭔지조차 모르는 아이들과 함께 일해 왔습니다,”라고 스토리는 말한다.

"살사가 뭔지 몰랐던 아이들, 나무에 달린 사과를 한 번도 본 적 없는 아이들, 오이의 이름을 모르는 아이들. 그런 광경에는 도저히 익숙해질 수가 없더군요."

스토리가 개발하는 프로그램들은 아이들이 과일과 채소를 더 쉽게 접할 수 있게 해주고, 이를 즐기는 법을 배울 수 있도록 돕습니다. 그래서 아이들의 처지를 보며 느끼는 안타까움은, 아이들이 신선한 브로콜리나 달콤한 블루베리처럼 이전에 맛보지 못했던 음식을 즐기는 법을 배워가는 모습을 지켜보며 종종 누그러지곤 합니다. “아이들의 얼굴에 드러나는 기쁨을 눈으로 직접 확인할 수 있어요,”라고 그녀는 말합니다. “그리고 그건 정말 큰 보람이죠.”

스미스는 인디언 보호구역에서 열린 여러 가족 모임에서, 자신과 스토리가 부모와 조부모들에게 다음 세대를 위해 더 건강한 식습관을 고려해 볼 것을 권유했던 일들을 회상한다.

스미스는 “나중에 들어보니, 메리의 열정과 진심 어린 배려가 그들에게 직접적인 동기가 되어 가족을 위해 더 건강한 음식과 음료를 선택하기 시작했다고 한다”고 말했다.

엑셀시어에서 여덟 남매 중 한 명으로 자란 스토리에게는 먹을 것이 부족했던 적이 없었지만, 그녀는 식량 부족으로 고생하는 사람들의 어려움을 깊이 이해하게 되었습니다. 그리고 그녀는 사람들이 더 풍요로운 삶을 누릴 수 있도록 영양 습관을 개선하고 교육하는 일을 평생의 사명으로 삼았습니다. 사람들은 그동안 놓치고 있던 것이 무엇인지 깨닫고 나면, 언제나 더 풍요로운 삶을 누리게 됩니다.