수상자

레슬링 챔피언에서 레슬링 코치에 이르기까지, 미네토카 역사상 게리 크리스텐슨만큼 큰 성과를 거두고 지역사회에 기여한 선수는 거의 없습니다.

게리는 6학년 때 미네토카로 이사했다. 그는 미식축구와 야구를 했지만, 그중에서도 레슬링을 가장 좋아했다. “일대일 대결이 정말 즐거웠어요.”라고 게리는 말한다. 8학년 때 게리는 9학년 레슬링 팀과 함께 훈련할 수는 있었지만, 대회에 출전하는 것은 허용되지 않았다. 1년 후, 그는 드디어 대회에 출전할 기회를 얻었고 10경기에서 모두 승리하며 무패 시즌을 기록했다.

미네토카 고등학교로 전학 온 게리는 레이 크리스텐슨 감독이 이끄는 레슬링 팀에 합류했다. 게리는 10학년 때 미식축구 경기 중 쇄골 부상을 입어 시즌을 조기에 마감해야 했다. 이러한 난관에도 불구하고, 게리는 그해 레슬링 부문에서 대표팀 선수 자격을 획득한 단 세 명의 2학년 선수 중 한 명이었다. 11학년이 된 게리는 다시 대표팀 선수 자격을 획득했으며, 레이크 컨퍼런스 선수권 대회에서 3위, 지역 대회에서 4위를 차지했다.

고3 학년을 앞두고 게리는 주 챔피언십 우승을 목표로 삼고 여름 내내 준비에 매진했다. 당시 미네소타 주립대학교 맨케토 캠퍼스에서 레슬링 선수로 활동하던 그의 형은 게리와 레슬링 팀 동료 두 명을 위해 웨이트 트레이닝, 달리기, 줄넘기, 샌드백 훈련, 그리고 오후 레슬링 연습으로 구성된 훈련 프로그램을 마련했다. "그 훈련 프로그램은 형이 우리 중 누구도 평생 겪어본 적 없는 강도로 우리를 몰아붙였던 훈련이었습니다,"라고 그는 회상한다.

게리는 이 훈련이 경쟁자들에 비해 큰 우위를 점하게 해줬다고 느꼈다. 그는 체중이 20파운드 늘었고, 벤치 프레스 300파운드 이상을 들어 올릴 수 있게 되었다. 게리는 “급성 성장기와 웨이트 트레이닝, 운동 효과를 모두 잘 활용했기 때문에 딱 적절한 시기에 실력이 터져 나왔다”고 말했다.

훈련의 결실이 나타나, 게리는 이번 시즌 주장으로서 32승 2패의 성적을 거두었다. 게리는 스키퍼스를 이끌고 지구 대회와 제5지역 대회에서 우승을 차지했다. 개인적으로는 레이크 컨퍼런스, 지구 대회, 지역 대회에서 모두 1위를 차지했다.

게리는 고등학교 레슬링 시절 가장 기억에 남는 순간으로 지역 선수권 대회 우승을 꼽습니다. 그는 경기 종료 15초를 남기고 마루치 가문의 존 마루치를 꺾었습니다. 이 승리는 미네토카를 지역 선수권 대회 우승으로 이끌었을 뿐만 아니라, 숙적 웨이자타가 트로피를 차지하는 것을 막아냈습니다. “만약 제가 졌더라면 [웨이자타]가 지역 대회에서 우승했을 겁니다. 하지만 제가 이겼기 때문에 우리가 우승했죠. 게리는 "그런 식으로 마무리할 수 있어서 정말 즐거웠어요"라고 말했다.

주 대회에서 게리는 준결승전에서 브래드 라인겐스에게 패하며 3위를 차지했는데, 이 패배는 그가 시즌 동안 당한 두 번째 패배였으며, 라인겐스는 이후 1980년 미국 올림픽 대표팀에 선발되었다.

그 시즌이 끝난 후, 게리는 여러 대학으로부터 레슬링 선수로 스카우트 제의를 받았지만, 결국 뛰어난 코칭 시스템을 갖춘 미네소타 주립대학교 맨케토 캠퍼스를 선택했다.

게리는 대학 시절 내내 좋은 성적을 이어갔으며, 4년 내내 주전으로 활약했다. 1학년 때 게리는 12승 8패를 기록하며 노스 센트럴 컨퍼런스에서 3위를 차지했다. 2학년 때는 22승 5패를 기록하며 노스 센트럴 컨퍼런스 챔피언에 올랐다. 3학년이 되어 주장이 된 게리는 올아메리칸에 선정되었고, 18승 5패의 성적을 거두며 NCAA 디비전 II에서 5위를 차지했다.

졸업반이 되자 게리는 다시 한번 올아메리칸에 선정되었을 뿐만 아니라, NCAA 디비전 II 전국 챔피언에 등극했고, 맨케토 주립대 대항전 최다 승리 기록인 44승을 경신했다.

게리는 이러한 모든 성공이 그에게 “목표로 삼을 만한 것”을 주었다고 말한다. 고등학교 시절부터 대학 시절에 이르기까지, 게리는 자신이 이루고 싶은 목표들을 가지고 있었으며, 그 목표에 집중하는 것이 그에게는 중요했다. “목표를 달성했든 못 했든, 그 사실보다 내가 이루고 싶은 목표를 가지고 있었다는 점이 더 중요했다”고 게리는 말한다.

대학 4학년 시즌이 끝난 후, 게리는 미국 올림픽 레슬링 대표팀 선발전에 참가해 달라는 제안을 받았지만 거절했다. 1975년 가을, 게리는 고등학교 시절 연인이었던 데브라와 결혼했다. 또한 그는 경력에 전념하기 위해 시간을 내어 미네소타 대학교 치과대학에 진학했다.

대학 졸업 후 프로 레슬링 선수로 활동하지는 않았지만, 게리는 1976년 자신의 전 레슬링 코치였던 레이 크리스텐슨 밑에서 미네토카 고등학교의 보조 코치로 복귀했다. 치과대학을 졸업한 후 게리는 감독직을 수락하여 1981년과 1982년에 팀을 지도했다.

게리는 여러 레슬링 선수를 주 대회에 진출시켰고, 그중 일부는 대학에서 뛰어난 선수로 성장했습니다. 레슬링 경력은 그에게 소중한 자산이었고, 게리는 젊은 시절 자신에게 많은 것을 안겨준 이 프로그램에 그 경험을 되돌려주기로 결심했습니다. 게리는 “아이들을 한 단계 더 발전시키기 위해서는 대학 무대에서 활동해 본 경험이 있는 코치가 필요했고, 제가 그 역할을 해낼 수 있다고 생각했습니다”라고 말합니다.

미네토카에서 몇 년간 코치로 활동한 후, 게리는 엑셀시어에서 치과 진료에 전념하기 위해 그곳을 떠났다. 또한 그는 이 기회를 통해 딸의 스포츠 활동에 참여하게 되었으며, 1998년부터 2006년까지 플리머스 프리미어 축구 리그에서 코치로 활동했다.

게리는 스포츠 분야에서도 계속해서 뛰어난 성과를 거두었습니다. 기어 웨스트(Gear West)의 후원을 받아 사이클을 시작한 게리는 1997년 레이크 레베카 산악 자전거 대회에서 우승했습니다. 또한 크로스컨트리 스키를 시작하여 호이가드(Hoiggards)의 후원을 받았습니다. 그는 아메리칸 버크비너(American Birkebeiner) 대회에 여러 차례 출전했습니다. 게리는 라켓볼에서도 큰 성과를 거두어, 1988년 미네소타 주 라켓볼 토너먼트에서 2위를 차지했고, 1986년과 1987년에는 주 복식 선수권 대회에서 우승했다. 그뿐만 아니라, 게리는 1978년 트윈 시티스 마라톤의 전신인 대회에도 참가했다.

게리는 오늘날의 학생들에게 조언하며 이렇게 말합니다. “목표가 있고, 그 목표를 달성하기 위한 계획이 있다면, 그것을 정말 다양한 방식으로 활용할 수 있습니다.”