수상자

네 가지 다른 종목의 대표팀에서 뛰며 모두에서 뛰어난 성적을 거둔 고등학생 선수는 많지 않지만, 스키퍼스 명예의 전당 헌액자인 게리 피터슨은 바로 그런 업적으로 기억되고 있다.

게리는 미네토카 고등학교에서 보낸 4년 동안 바쁘게 지냈다. 그는 가을에는 미식축구를, 겨울에는 농구를, 봄에는 테니스를 했으며, 테니스 경기가 없는 봄날에는 육상 경기에 참가했다. 빡빡한 스포츠 일정과 미네토카 고등학교의 까다로운 학업을 병행하는 것은 쉽지 않았지만, 게리는 “해야 할 일은 해야지”라고 말하며 이를 잘 해냈다.

게리는 4개 종목에서 대표팀 선수로 활약한 것 외에도, 고등학교 시절 여러 가지 인상적인 성과를 거두었습니다. 게리는 팀 동료들의 투표로 스키퍼스 미식축구팀의 ‘최우수 선수(MVP)’와 ‘최우수 백(Most Valuable Back)’으로 선정되었습니다. 또한 올컨퍼런스(All-Conference) 및 올스테이트(All-State) 팀에 이름을 올렸으며, 스타 트리뷴(Star Tribune) 지로부터 ‘이번 주 최고의 백(Back of the Week)’으로 소개되기도 했습니다. 농구 코트에서 게리는 스키퍼스 팀의 주장을 맡아 팀을 컨퍼런스 챔피언십 우승으로 이끌었습니다. 게리는 레이크 컨퍼런스의 주요 득점원 중 한 명이었으며, 올컨퍼런스 팀과 올토너먼트 팀에 선정되었습니다.

테니스에서 게리는 미네토카 최고의 단식 선수였습니다. 그는 팀의 주장을 맡았으며 레이크 컨퍼런스 챔피언에 올랐습니다. 게리는 또한 제이시 테니스 토너먼트에 개인 자격으로 출전해 주 대회에서 1위를 차지했으며, 1958년과 1959년에 전국 대회에 진출했습니다. 이 대회에서 게리는 위대한 아서 애시를 비롯해 전국 최고의 고교 테니스 선수들과 함께 경기를 펼칠 기회를 가졌습니다. "최고의 선수들을 직접 볼 수 있었죠,"라고 게리는 회상합니다.

게리는 자신의 성공을 대부분 미네토카 고등학교 시절의 선생님들과 코치들 덕분이라고 말한다. “그분들 모두 저를 올바른 길로 이끌어 주셨습니다”라고 그는 말한다. 특히 테니스 코치였던 어니 데산티스는 게리의 삶에 지대한 영향을 미쳤다. 어린 나이에 아버지를 잃은 게리는 데산티스 코치에게서 롤모델일 뿐만 아니라 멘토이자 친구를 얻게 되었다. 두 사람은 데산티스 코치가 생을 마감할 때까지 가까운 친구로 지냈다.

고등학교를 졸업한 후, 게리는 당시 NCAA 최고의 미식축구 팀 중 하나로 꼽히던 아이오와 대학교의 미식축구 팀에 스카우트되었습니다. 게리는 학업을 잠시 중단하고 미 육군에 입대해 조국을 위해 복무했습니다. 미 육군 농구팀 선발 테스트에서 그의 뛰어난 운동 실력은 금세 눈에 띄었습니다. 게리는 슈투트가르트에 주둔한 팀에서 활약하며 유럽 전역에 주둔한 다른 육군 팀들과 경기를 펼쳤다. 미국으로 돌아온 게리는 당시 세인트클라우드 사범대학(St. Cloud Teachers College)에 입학하여 보건 체육학 학위를 취득했다. 다양한 종목에서 뛰어난 기량을 발휘하던 게리는 졸업 전 세인트클라우드 허스키스(St. Cloud Huskies)를 이끌고 농구와 테니스에서 모두 우승을 차지했으며, 노던 인터컬리지 컨퍼런스(Northern Intercollegiate Conference) 챔피언십 단식에서 1위를 차지했다.

학위를 취득한 것은 게리에게 새로운 여정의 시작을 의미했다. 그는 미네토카 고등학교로 돌아왔는데, 이번에는 코치이자 교사로서였다. 예전에 자신을 지도해 주었던 많은 코치들이 동료로서 그를 환영해 준 것은 게리에게 특별하고 겸허한 경험이었다. "저는 그 코치님들을 존경했는데, 이제 저도 그들 중 한 명이 되었습니다."라고 그는 말한다. 게리는 코치로서 계속해서 탁월함을 추구하며 1974년 남자 테니스 팀을 주 챔피언십 우승으로 이끌었다. 또한 그는 1984년 데이비드 휘튼이라는 젊은 테니스 선수를 지도할 특권을 누렸는데, 그는 이후 스탠포드 대학에서 NCAA 타이틀을 차지하고 US 오픈 및 호주 오픈에 출전하게 된다.

미네토카 시절을 회상하며, 게리는 여전히 경기의 설렘과 운동선수 생활 동안 마주했던 어려움들을 생생히 기억하고 있습니다. 선수이자 코치로서 그는 오늘날의 학생 선수들에게 절대 포기하지 말라고 격려합니다. “최선을 다해 최고의 모습을 보여주려 노력하되, 낙담하지 마세요. 기복은 항상 있기 마련이니까요.”라고 게리는 말합니다.