수상자

해롤드 멜비와의 인터뷰는 꽤 수월한 편인데, 특히 그가 가장 좋아하는 장소 중 하나인 그로브랜드 학교에 대한 이야기가 나오면 더욱 그렇다.

그로브랜드에서 교사와 교장으로 재직했던 시절에 대해 이야기해 달라는 요청을 받으면, 멜비는 열정적으로, 거의 쉬지 않고 이야기할 수 있다.

그는 제2차 세계대전 말기 오키나와에서 해군 항공대에서 복무한 직후 그로벨랜드 K-8 학교에 어떻게 오게 되었는지 이야기하며 말을 시작한다.

“그로벨랜드로 차를 몰고 갔을 때, 그 일대는 대부분 농장뿐이었습니다.”라고 그는 회상하며, 학교 바로 옆 들판에서 가축들이 풀을 뜯고 있었다고 덧붙였다.

멜비는 이어서 교직 생활 초기에 한때 교직을 그만두고 보험 판매를 하기로 결심했던 적이 있다고 덧붙인다. 하지만 그 일은 오래가지 못했다.

"그 일로 인해 나는 교실로, 그것도 가급적이면 그로브랜드로 돌아가고 싶다는 생각이 얼마나 간절했는지 깨닫게 되었을 뿐입니다." 그는 그로브랜드가 미네토카 학군에 편입된 후 실제로 그곳으로 돌아갔고, 1953년에 교장이 되었습니다.

수년 동안 그는 구 그로벨랜드 학교 건물이 철거되고 새 학교가 지어지는 과정을 지켜보았으며, 학생 수가 급격히 늘어나는 모습을 목격했다. “정말 신나는 시기였죠,”라고 그는 말한다. “수년 동안 저뿐만 아니라 초등교육 담당 국장과 학군 내 다른 교장 선생님들도 겨울이면 주립 대학들을 찾아가 새 교사를 모집하곤 했습니다. 일찍 나서서 인재를 확보하면 최고의 인재를 얻을 수 있다고 생각했거든요.”

"게다가 미네토카 학군은 예전부터 지금까지 줄곧 최고의 교육 환경 중 하나로 꼽혀 왔습니다." 그는 이어 이 학교가 그로벨랜드 지역 사회의 중심지 역할을 해왔으며, 훌륭한 학생, 학부모, 교사들이 함께하고 있다고 덧붙였습니다.

멜비 교장은 교장으로서 자신의 교육 철학은 교사들이 최대한 효과적으로 업무를 수행할 수 있도록 필요한 도구와 자원, 지원을 아끼지 않고 제공하며, 가능한 모든 방법으로 그들을 돕는 것이었다고 말합니다.

학교 역사를 다룬 『그로벨랜드를 기리며: 배움의 150년』이라는 책에서 수많은 교사들은 멜비 교장이 함께 일하기에, 그리고 그를 위해 일하기에 얼마나 훌륭한 인물이었는지 언급했다. 1956년부터 1984년까지 그로벨랜드에서 교사로 재직했던 글로리아 소더홀름 프레데릭슨은 “교장인 해롤드 멜비 씨는 학부모, 학생, 교사, 교직원 모두에게 존경을 받았다”고 적었다.

멜비는 은퇴 기념 파티에서 학교 구성원들이 깜짝 선물로 노르웨이행 항공권을 건네주었을 때, 자신과 아내 비가 얼마나 감동했는지 이야기하며 이야기를 마무리한다. “정말 뜻밖의 선물이었지만, 동시에 그곳의 모든 사람들이 학교를 얼마나 아끼는지를 보여주는 순간이기도 했습니다.”라고 그는 말한다.