수상자

경험이 풍부한 마취과 의사인 제임스 터너(69학번)는 지난 20년 동안 매년 자원봉사 외과 의료팀과 함께 과테말라를 방문해, 적절한 의료 서비스를 받지 못하는 이들을 돕고 있다.

터너는 아버지의 영향으로 처음에는 미네소타 대학교에서 공학을 전공했다. 하지만 생체공학부에서 일하게 되면서 생체의공학에 관심을 갖게 되었고, 이를 계기로 마취과 레지던트 과정을 밟으며 중환자 치료 전문의가 되었다.

현직 마취과 의사인 터너는 자신에게 건강하고 균형 잡힌 생활 방식을 만들어 주고 싶었다. 그는 그림을 그리기 시작했고, 1998년부터 의료 봉사 활동에 참여했다. “처음에는 1년 동안 의료 선교 활동에 참여할 수 없게 된 마취과 의사의 자리를 대신하게 되어 일시적으로만 가려고 했으나, 너무 마음에 들어 다시 오고 싶었습니다.”라고 터너는 말했다. 40~50명의 의료 전문가로 구성된 팀은 매년 2주 동안 과테말라를 방문했다. 그들은 병원이 없는 작은 마을들을 찾아가 무료 의료 서비스를 제공했다. 그러다 정부의 제한 조치로 인해 다른 방식으로 봉사해야만 했다.

2009년, 터너는 과테말라 아티파 호수 인근에 위치한 한 병원이 산사태로 파괴되어 자원봉사자와 기부금이 절실히 필요하다는 소식을 접했습니다. 터너는 미국 현지 병원과 협력하여, 보통 제조사에 반환되던 중고 마취기를 기부했는데, 이는 과테말라 병원에 있어 상당한 장비 개선이 되었습니다. 그 후 10년 동안 그는 약 25명으로 구성된 팀과 함께 그 병원을 찾아가 자신의 시간과 전문 지식을 아낌없이 기부했습니다.

터너는 “가장 보람 있었던 점은, 아무것도 없는 상태에서 시작해 조금씩 더해나가면, 그로 인해 다른 사람들도 연쇄적으로 참여하게 된다는 사실이었다”고 말했다.

그의 선교 여행은 아들들에게도 큰 영감을 주었는데, 아들들은 아버지가 만들어가는 변화를 직접 목격하기 위해 적어도 한 번은 함께 동행했다. 현재 33세인 둘째 아들은 그 선교 여행에서 큰 감명을 받아 이후 9년 동안 매년 그곳을 다시 찾았고, 결국 외과 의사가 되었다.

2018년, 터너는 본업과 매년 진행하던 선교 활동을 그만두었다. “다시 가고 싶지 않아서가 아니었습니다.”라고 터너는 말했다. “제가 하는 일은 강도가 워낙 높아서, 꾸준히 연습하지 않으면 제대로 해낼 수 없을 것 같았기 때문입니다.”

터너는 “저는 백인으로서 특권을 누리며 자랐고, 다문화적 경험을 하지 못해 세계관이 매우 좁았다고 느꼈습니다”라고 말했다. “선교 활동을 시작하고 가난한 스페인어권 문화권에서 일하게 되면서, 그 경험은 단순한 배움을 넘어선 것이었습니다. 그 경험은 제 세계관을 넓혀주었고, 저처럼 부유하지도 특권을 누리지도 못하는 사람들에게도 진정한 존엄성과 가치가 있음을 깨닫게 해주었습니다.”

터너는 현재 미네토카에 재학 중인 학생들에게 시간을 내어 자원봉사를 해보라고 조언합니다. “자원봉사의 보람은 그 수고에 비해 훨씬 큽니다,”라고 터너는 말했습니다. “자신을 헌신할 방법을 찾으세요. 그러면 열 배의 보상을 받게 될 것입니다.”