수상자

제프 에드먼드슨은 2005년 미네토카 고등학교를 졸업한 이후 기상학자로서 눈부신 성공을 거두어 왔습니다. KARE11 지역 뉴스에서 ‘웨더맨 제프’로 활동하던 시절을 기억하는 분들도 계실 것입니다. 하지만 제프가 기상학에 관심을 갖게 된 것은 생방송 앵커로 발탁되기 훨씬 전인 초등학교 시절로 거슬러 올라갑니다.

"미니와슈타 초등학교 5학년 때 졸업앨범을 만들 때, 모든 학생에게 ‘커서 뭐가 되고 싶냐’고 물었는데, 제 대답은 기상학자였어요," 제프가 설명한다. "어릴 때부터 그 분야에 관심이 있었어요. 아마 3학년이나 4학년 때 기상학자가 학교에 와서 강연을 해 주셨을 때부터 관심을 갖게 된 것 같아요."

제프는 고등학교와 대학 시절 내내 꿈에 그리던 진로를 위해 꾸준히 노력했습니다. MHS 재학 시절, 그는 ‘모닝 쇼’ 방송에서 날씨 예보를 전한 최초의 ‘기상 캐스터’ 중 한 명이었습니다. 아이오와 주립대학교 재학 중에는 학교 뉴스를 통해 날씨 소식을 전했으며, 기상학자 진로를 준비하기 위해 어려운 수학과 과학 과목을 수강하며 이력서를 더욱 탄탄히 다졌습니다.

제프가 기상 캐스터로 처음 일한 곳은 미네소타주 덜루스였습니다. 그는 곧 버지니아비치 인근의 지역 뉴스 및 기상 채널인 WAVY10으로 자리를 옮겼고, 이후 이곳 트윈 시티스의 KARE11에서 근무했습니다. 현재 제프는 버지니아비치로 돌아와 매일 꿈에 그리던 일을 즐겁게 하고 있습니다.

“그게 [고등학교 이후 제 인생에서] 가장 큰 변화예요,” 제프가 말합니다. “항상 하고 싶었던 일을 이제 매일 할 수 있게 되었으니까요.”

제프가 기상 캐스터로서 가장 좋아하는 점 중 하나는 사람들의 안전을 지켜줌으로써 그들의 삶에 긍정적인 변화를 가져다줄 수 있다는 것입니다. 그는 한 번은 심한 뇌우가 몰아치던 밤, 생방송을 마친 후 한 여성으로부터 전화를 받았던 일을 회상합니다. 그녀의 집에 나무가 쓰러져 침실을 짓눌렀는데, 그녀는 그날 새벽 제프가 모든 사람이 지하실로 대피하라고 권유한 덕분에 무사할 수 있었다고 말했습니다. "그게 바로 제가 이 일을 하는 이유입니다," 제프가 설명합니다. "사람들을 안전하게 지키기 위해서죠. 저는 날씨를 좋아하고, 특히 악천후는 매혹적이지만 동시에 무섭기도 합니다. 그런데 누군가의 생명을 구했다는 느낌을 받는 건 정말 놀라운 일이에요."

제프는 미네토카 고등학교의 선생님들과 교직원들이 보내준 성원에 감사해하며, 특히 “[MHS 모닝 쇼]가 제가 지금의 자리에 오르고 경력을 쌓아가는 데 큰 도움이 되었다”고 강조했다. 그는 “그 프로그램 덕분에 기상학에 대한 관심을 계속 유지할 수 있었다. 모닝 쇼가 없었다면 그 흥미를 잃었을지도 모른다”고 덧붙였다.

자신의 열정이 처음 싹튼 곳에 보답하고 싶은 마음으로, 제프는 초등학교를 찾아가 날씨와 기상학자의 역할에 대해 이야기하는 것을 즐깁니다. 그는 학생들이 악천후에 대한 두려움을 덜어주고, 과학에 대한 호기심과 관심을 계속 키워나가도록 격려하고 싶어 합니다.

현재 미네토카 재학생과 최근 졸업생들에게 제프는 자신의 열정을 따르고, 같은 분야의 사람들과 인맥을 쌓으며 일찍부터 활동에 참여할 것을 조언합니다. “좋은 성적을 거두고 학업적으로 탄탄한 기반을 다지는 것 외에도, 인맥을 넓히고 관계를 구축하는 것은 여러분이 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나입니다.”