어워드 수상자

조안 라슨은 1976년 레이 밍클러로부터 미네톤카 고등학교 합창단 감독을 맡았을 때, 역대 두 번째로 감독직을 맡은 사람이 되었으며 자신이 해야 할 일이 크다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 그 후 18년 동안 조앤은 수백 명의 학생의 삶에 감동을 주었고, 오늘날까지 이어지고 있는 음악에 대한 영감과 열정의 유산을 남겼습니다.

많은 성인들이 청소년들과 함께 일하는 것을 꺼리는 반면, 조앤은 이 일에 열정을 느꼈습니다. "청소년들이 성인이 될 수 있도록 돕고 음악뿐만 아니라 다른 분야에서도 기회를 발견하는 데 일조한다는 사실이 즐거웠습니다."라고 그녀는 말합니다. 조앤은 학생들에게 중요한 인생의 교훈을 가르쳤고, 그룹 지원과 팀워크의 중요성을 심어주었습니다. "합창단에서는 누구도 방관자가 아니라 모두가 참여해야 합니다."라고 그녀는 학생들에게 말하곤 했습니다. "합창단에서 우리는 함께 일하며 모두 함께 하는 것입니다."

조앤이 미네톤카 고등학교에서 일을 시작하면서 느낀 한 가지는 여성 합창단이 "토템 기둥에서 가장 낮은 곳에 있는 것"으로 여겨진다는 사실이었습니다. 이를 바꾸고 싶었던 그녀는 합창단에게 새 의상과 '톤카 트레블 싱어즈'라는 새로운 이름을 부여했습니다. 조앤은 또한 소녀들이 자신의 재능에 대한 이해를 높이고 싶었습니다. 그녀는 아이들에게 "우리는 여성 합창단이지만 미네톤카 최고의 합창단인 콘서트 합창단과 같은 수준의 음악을 하고 있다"고 상기시키곤 했습니다.

여성 합창단을 변화시킨 것 외에도 미네톤카 고등학교에서 조앤의 교사 경력을 진정으로 정의한 것은 모든 공연이 끝날 때마다 합창 축도, 즉 "주께서 당신을 축복하시고 지키소서"를 부르는 전통이었습니다. 이 전통은 레이 민클러의 고향 합창단이 2차 세계대전으로 떠날 때 이 노래를 부른 것에서 시작되었습니다. 그는 무사히 집에 돌아오면 모든 공연이 끝날 때마다 이 노래를 부르게 하겠다고 말했습니다. 그는 약속을 지키고 1953년 합창단 감독으로 MHS에 부임했습니다. 조앤은 미네톤카에서 근무하는 동안 그 전통을 이어갔고 오늘날에도 이 노래는 여전히 불리고 있습니다.

"저는 아직도 학생들에게서 그 음악이 자신에게 얼마나 큰 의미가 있었는지 이야기하는 편지를 받습니다."라고 조안은 말합니다. "그들은 음악 자체와 가사가 꽤 힘든 상황에서도 자신의 마음에 말을 건네는 것 같다고 느낍니다."

이러한 전통과 더불어 합창단과 함께 투어를 떠나는 것은 학생들이 시야를 넓힐 수 있는 기회라고 생각했기 때문에 조앤이 자신의 직업에서 가장 좋아하는 또 다른 일이었습니다. "저는 아이들이 '미네통카보다 더 많은 곳이 있구나'라는 것을 알기를 바랐습니다."라고 그녀는 말합니다. 뉴욕으로 여행을 떠난 조앤과 학생들은 할렘에서 흑인 음악의 역사를 다룬 뮤지컬을 관람했습니다. 미네통카는 과거에도 그랬고 지금도 백인이 대다수인 지역이기 때문에 조안은 학생들이 흑인 문화에 대해 배우고 더 잘 이해할 수 있는 기회라고 생각했습니다. 학생들은 쇼를 좋아했고, 이후 판매되는 모든 테이프를 구입하기도 했습니다. 1년 후, 시카고에서 투어를 하던 중 조앤은 학생들을 흑인 교회로 데려가 회중을 위해 노래하도록 초대했습니다. "이런 행사를 경험한 것은 아이들에게 최고의 경험 중 하나였습니다."

합창단을 지휘하지 않을 때는 뮤지컬을 연출하고 경연 대회에서 가수들을 코치했습니다. 밤늦게까지 남아서 점심시간을 이용해 학생들과 개별적으로 작업하기도 했습니다. "저는 아이들이 성인 생활을 준비하기 위해 개별적인 성취가 필요하다고 생각했습니다."라고 조안은 말합니다.

오늘날 조앤의 제자 중 상당수는 고등학교 졸업 후에도 계속 노래를 부르고 있으며, 조앤의 영감을 주는 가르침 덕분에 성공할 수 있었다고 말합니다. 한 학생인 찰리 토마스는 미니애폴리스/세인트폴 지역에서 가수로 활동하고 있습니다. "저는 [조안]에게서 보컬과 인생의 교훈 등 많은 것을 배웠기 때문에 53세가 된 지금도 여전히 합창단 가수로 활동하고 있습니다."라고 찰리는 말합니다.

조앤은 오늘날의 학생들에게 고등학교 시절에 음악, 특히 합창단에 참여할 것을 권장합니다. "합창은 고등학교를 졸업하고 성인이 되어서도 빡빡한 스케줄에 대응할 수 있는 유일한 기술입니다."라고 그녀는 말합니다. "노래는 하키나 축구 또는 다른 운동을 그만둔 후에도 아이들이 평생 간직할 수 있는 무언가가 될 것입니다."