수상자

1976년 조안 라슨이 레이 민클러의 뒤를 이어 미네토카 고등학교 합창단 지휘자로 부임했을 때, 그녀는 이 직책을 맡은 역대 두 번째 인물이 되었으며, 그 막중한 책임을 감당해야 한다는 것을 잘 알고 있었습니다. 그러나 그 후 18년 동안 조안은 수백 명의 학생들의 삶에 깊은 감동을 주었으며, 오늘날까지 이어지는 음악에 대한 영감과 열정의 유산을 남겼습니다.

많은 어른들이 십 대들과 함께 일하는 것을 꺼리는 반면, 조안은 그 일에 큰 열정을 느꼈다. "저는 학생들이 성인으로 성장하는 과정을 돕고, 음악뿐만 아니라 다른 분야에서도 기회를 발견할 수 있도록 돕는 일에 참여한다는 점이 즐거웠습니다,"라고 그녀는 말한다. 조안은 학생들에게 중요한 삶의 교훈을 가르치며, 집단적 지지와 팀워크의 중요성을 심어주었다. "합창단에서는 벤치워머가 없어요. 모두 함께 참여해야 해요,"라고 그녀는 학생들에게 말하곤 했다. "합창단에서는 우리가 함께 일하고, 모두 한마음으로 뭉쳐야 해요."

조앤이 미네토카 고등학교에서 일을 시작했을 때 눈치챈 점 중 하나는 여자 합창단이 “서열상 가장 낮은 위치”로 여겨진다는 사실이었다. 이 상황을 바꾸고자 그녀는 합창단원들에게 새 의상을 마련해 주고 '톤카 트레블 싱어스(Tonka Treble Singers)'라는 새로운 이름을 지어주었다. 조안은 또한 소녀들이 자신의 재능을 제대로 인식하도록 돕고 싶었다. 그녀는 "그래, 우리는 여자 합창단이지만, 미네토카 최고의 합창단인 '콘서트 합창단'과 동등한 수준의 음악을 하고 있다"고 끊임없이 상기시켜 주었다.

여자 합창단을 새롭게 탈바꿈시킨 것 외에도, 미네토카 고등학교에서 조안의 교직 생활을 진정으로 빛내준 것은 매 콘서트 마지막에 ‘합창 축도’ 또는 “주님께서 당신을 축복하시고 지켜 주시기를(The Lord Bless You and Keep You)”을 부르는 전통이었습니다. 이 전통은 레이 민클러가 제2차 세계대전에 참전하러 떠나던 때, 그의 고향 합창단이 이 노래를 불렀던 데서 시작되었습니다. 그는 무사히 귀환한다면 모든 콘서트 마지막에 이 노래를 부르게 하겠다고 약속했습니다. 그는 1953년 미네토카 고등학교(MHS)의 합창단 지휘자로 부임하며 그 약속을 지켰습니다. 조안은 미네토카 재직 기간 동안 이 전통을 이어갔으며, 이 노래는 오늘날까지도 불리고 있습니다.

“아직도 그 곡이 자신들에게 얼마나 큰 의미가 있었는지 적어 보내주는 학생들의 편지를 받곤 해요,”라고 조앤은 말합니다. “학생들은… 그 음악 자체와 가사가 꽤 힘든 시기를 겪을 때조차도 자신의 마음에 깊이 와닿는 무언가였다고 느끼더군요.”

이러한 전통과 더불어, 합창단과 함께 하는 여행은 조안이 자신의 직업에서 가장 좋아했던 또 다른 부분이었는데, 그녀는 이를 학생들이 시야를 넓힐 수 있는 기회로 여겼기 때문이다. “아이들이… ‘아, 미네토카 말고도 더 많은 곳이 있구나’라고 깨닫기를 바랐어요,”라고 그녀는 말한다. 뉴욕 시티로 떠난 여행에서 조안과 학생들은 할렘에서 흑인 음악의 역사를 다룬 뮤지컬을 관람했다. 미네토카는 과거에도, 지금도 백인이 다수를 차지하는 학군이었기에, 조안은 이를 학생들이 흑인 문화를 배우고 더 깊이 이해할 수 있는 기회로 여겼습니다. 학생들은 공연을 무척 좋아했고, 공연이 끝난 후 판매되던 테이프를 모두 사갈 정도였습니다. 1년 후, 시카고 투어 중 조안은 학생들을 흑인 교회에 데려가 신도들 앞에서 노래를 부르게 했습니다. "이런 행사를 경험한 것은 아이들에게 있어 최고의 경험 중 하나입니다."

합창단을 지휘하지 않을 때는 뮤지컬을 연출하거나 대회 출전을 앞둔 가수들을 지도했다. 그녀는 밤늦게까지 남거나 점심시간을 내어 학생들과 일대일로 지도했다. “아이들이 성인 생활을 준비하는 과정에서 개인적인 성취감을 느낄 필요가 있다고 생각했어요.”라고 조안은 말한다.

오늘날 조안의 제자들 중 다수는 고등학교 졸업 후에도 계속 노래를 부르고 있으며, 그들의 성공을 조안의 영감을 주는 가르침 덕분이라고 말합니다. 그 중 한 명인 찰리 토마스는 미니애폴리스/세인트폴 지역에서 활동하는 가수입니다. 찰리는 “53세가 된 지금도 여전히 합창단원으로 활동할 수 있는 것은 [조안]에게서 배운 수많은 것들, 즉 성악적 기술뿐만 아니라 인생의 교훈 덕분입니다”라고 말합니다.

조안은 오늘날의 학생들이 고등학교 시절 음악 활동, 특히 합창단에 참여하도록 권장합니다. 그녀는 “합창은 학생들이 고등학교를 졸업한 후에도 바쁜 일상을 헤쳐 나가는 데 도움이 될, 성인 생활에서도 활용할 수 있는 유일한 기술입니다”라고 말합니다. “노래는 하키나 미식축구, 그 밖의 어떤 운동도 그만둔 후에도 오랫동안 간직할 수 있는 것이며, 평생 함께할 수 있는 자산이 될 것입니다.”