수상자

케니 홀멘(Kenni Holmen)이라는 이름을 모르더라도, 어떤 장르의 음악을 좋아하든 간에 그의 색소폰 연주를 들어본 적이 있을 가능성이 매우 높습니다. 케니는 자넷 잭슨과 로드 스튜어트부터 빌리 그레이엄과 토니 베넷에 이르기까지 수많은 아티스트와 함께 녹음 작업을 해왔습니다. 그는 다이앤 키튼과 함께 광고 음악을 작업했고, 브로드웨이 공연에 참여했으며, 미네소타 오케스트라와 프린스, 그리고 그 사이의 거의 모든 아티스트들과 함께 무대에 섰습니다.

그 모든 것은 그가 2학년 때 미네토카 고등학교 관악단에 선발되면서 시작되었다.

“그게 제가 본격적으로 시작하게 된 계기였어요,” 케니가 말합니다. “우리 밴드 지휘자였던 댄 겔더트 선생님은 저를 정말 많이 지지해 주셨고, 높은 수준의 성과를 내도록 끊임없이 독려해 주셨죠. 선생님은 우리를 수많은 대회에 데려가 주셨고, 연주가 학교 문화의 중요한 부분이 되도록 힘써 주셨어요.”

겔더트는 또한 케니가 자신에 대해 몰랐던 사실을 깨닫게 도와주었다. “그는 나에게 음 하나를 불러달라고 한 뒤, 그 음을 다시 연주해 들려달라고 했어요.” 케니가 말했다. “그렇게 해서 제가 절대음감을 가지고 있다는 걸 알게 되었죠. 그 후로 모든 일이 순식간에 진행되었어요. 그때부터 이게 바로 제가 하고 싶은 일이라는 걸 알았죠.”

또 다른 중요한 전환점은 케니가 고등학교 2학년 때 전설적인 밴드 리더 우디 허먼이 학교에서 공연을 했고, 이듬해에는 프로 색소폰 연주자 딕 오츠가 이어서 공연을 했을 때였다.

그 무렵 케니는 하루에 약 7시간씩 연습하며 마을 곳곳의 공연 무대에 서고 있었다.

“선생님들이 남다른 노력을 기울여 주셨든, 다른 사람들이 제가 사람들과 어울릴 수 있도록 도와주셨든, 그 모든 가르침과 배려에 감사드립니다.”라고 그는 말한다. “고등학교에는 활기가 넘쳤고, 그런 분위기 속에 있는 게 즐거웠어요. 밴드 활동이 꽤 활발했지만, 저는 여러 다른 동아리에도 친구들이 있었죠.”

그의 공연에서는 친구들의 다양한 배경이 수시로 드러나는데, 공연이 끝난 뒤 관객들이 종종 그에게 다가와 미네토카와의 인연을 이야기하곤 한다. 케니는 그 인연을 결코 끊고 싶어 하지 않는다.

“사람들이 저에게 ‘뉴욕이나 LA로 이사 가지 그래?’라고 말하곤 해요.” 그가 말한다. “절대 안 돼요. 여기가 제가 있고 싶은 곳이에요. 정말 든든한 곳이에요.”