수상자

리 블레싱이 미네톤카 고등학교 3학년이었을 때, 그의 영어 선생님은 학급에 약 30페이지 분량의 주제 과제를 내주었습니다.

"저는 거기서 벗어나야 한다는 것을 알았습니다."라고 블레싱은 말합니다. "그래서 호닉 씨에게 단막극을 써도 되는지 물어봤어요. 그랬더니 흔쾌히 허락해 주셨죠."

당시에는 그와 찰스 호닉 모두 깨닫지 못했지만, 이 연극은 리 블레싱 '67을 미국에서 가장 존경받고 유명한 극작가 중 한 명으로 자리매김하게 한 작품의 첫 번째 공헌이었습니다. 그의 작품은 미국 전역의 작은 소극장에서부터 뉴욕, 런던, 파리, 모스크바의 가장 권위 있는 무대에 이르기까지 전 세계에서 제작되었습니다.

그는 고학년이 되어서야 처음으로 희곡을 썼지만, 그의 글쓰기는 미네통카 학창 시절부터 시작되었습니다.

"중학교 때 홀든 선생님과 함께 글을 쓰기 시작했어요."라고 블레싱은 말합니다. "그리고 고등학교에 진학했을 때는 3년 동안 특별한 영어 선생님들을 더 만났습니다: 톰 바우만, 빌 치숄름, 찰스 호닉 선생님이었죠. 이 네 분의 선생님은 제가 작가가 되는 데 엄청난 영향을 미쳤습니다."

글쓰기에 관심이 많았던 그는 미네톤카에서도 연기를 계속했습니다. "저는 항상 무대 어딘가에 있었어요. 이상한 역할도 많이 했죠. 해롤드 핀터의 연극에서는 몸무게가 110파운드 정도였는데도 중년의 트럭 운전사 역을 맡았던 기억이 납니다." 그는 또한 안네 프랑크의 일기 제작진의 일원이었고, 여름 프로덕션인 비더만과 불벌레에서 비더만 역을 맡았던 것도 기억에 남습니다.

고등학교를 졸업한 후 블레싱은 미네소타 대학교에 입학했습니다. 이듬해 여름 그는 친구와 함께 연극을 써서 미네톤카 호수에 있는 오래된 버튼 저택 부지에 있는 마차 집에서 무대에 올렸습니다. 마차 집은 허물어졌지만 땅은 아직 팔리지도, 분할되지도 않은 상태였습니다. 경치 좋은 디헤이븐에서 공연을 한 것은 이들이 처음이 아니었음이 밝혀졌습니다.

"나중에 알게 된 사실이지만, 20세기 초 버턴 부부가 그곳에 살았을 때 댐 시빌 손다이크가 잔디밭에서 공연을 했다는 것을 보면 우리가 일종의 연극 전통을 이어가고 있었던 것 같습니다."라고 블레싱은 웃으며 말합니다. 그의 공연에 대한 반응은 어땠나요? "모두 친구와 가족들이어서 좋았어요."

그 당시와 대학 시절 내내 블레싱은 자신을 극작가라기보다는 배우이자 시인이라고 생각했습니다. 하지만 대학원에 진학하면서 생각이 바뀌었습니다.

"25살쯤 되었는데 그 나이에도 대사를 기억하지 못한다는 것을 깨달았습니다. 나이가 들수록 좋은 징조가 아니었죠."라고 그는 말합니다. "연기를 좋아하긴 했지만 무대에 서는 것이 결코 편하지 않았어요. "

그 후 몇 년 동안 그는 30편이 넘는 희곡을 썼는데, 대부분 진지하고 때로는 논란의 여지가 있는 주제를 다루었습니다. 블레싱은 치과 진료 중 HIV에 감염된 후 에이즈로 사망한 킴벌리 버갈리스의 가족으로부터 '페이션트 A'의 집필을 의뢰받았습니다. 작년에 미네톤카 고등학교 연극부의 '페이션트 A' 공연은 주 단막극 경연대회에서 최고 등급을 받았습니다. 블레싱은 모교가 자신의 작품으로 어떤 성과를 거두었는지 들었을 때 "매우 기뻤다"고 말했습니다.

그의 또 다른 연극인 인디펜던스는 노스캐롤라이나의 한 교사가 학생들이 주 전체 대회에서 공연할 연극을 선택했다는 이유로 징계를 받은 후 대법원까지 갈 뻔한 법적 소송의 대상이 되기도 했습니다. 이 연극에는 학부모가 불쾌하게 여기는 언어와 캐릭터가 등장했습니다.

"저는 유머를 사용하는 진지한 희곡을 쓰는 편입니다."라고 블레싱은 말합니다. "저는 주로 관객이 감정적으로 어떤 경험을 하게 하려고 노력합니다. 좋은 드라마를 볼 때 의식적으로 느끼지 못하는 미묘한 감정이 일어나는 것이죠. 감정적으로 중요한 일을 겪고 있다는 것을 깨닫게 되죠. 제가 희곡을 쓸 때 추구하는 것은 관객에게 그런 경험을 선사하는 것입니다."

블레싱의 경력은 80년대 초에 연극 집필을 위한 여러 지원금을 받으면서 본격적으로 시작되었습니다. 그리고 1988년 2월, 샘 워터스턴과 로버트 프로스키가 주연한 연극 '숲속의 산책'이 브로드웨이에서 개막하면서 본격적인 활동을 시작했습니다. 이 연극은 토니상과 퓰리처상 후보에 올랐습니다. 이후 런던 웨스트 엔드와 모스크바 등지에서 제작되었으며, 알렉 기네스 경은 런던 공연에서 마지막 무대에 올랐습니다.

블레싱은 미네톤카에서 자라면서 느꼈던 안정감을 높이 평가하지만, 안정적인 지역사회에서의 행복한 가정 생활이 신진 아티스트에게 반드시 최고의 환경은 아니라고 말합니다.

"저는 안전하다고 느꼈고, 창의적인 작가에게는 좋을 수도 있고 나쁠 수도 있는 지지적인 가족이 있었습니다."라고 그는 말합니다. "어떤 글을 쓸지 머리를 좀 더 긁적여야 한다는 점이 조금 더 어려울 수 있습니다. 고문을 당한 어린 시절에서 나오는 것이 아니니까요."

특히 지난 10여 년 동안 그의 성인 생활도 꽤 안정적이었습니다. 뉴욕 브루클린 하이츠에 거주하는 블레싱은 2001년부터 러트거스 대학교의 극작 대학원 프로그램 책임자로 일하고 있습니다. 같은 해에 그는 미네소타 출신이자 극작가인 멜라니 마니치라는 여성을 만났습니다. 두 사람의 인연은 몇 년 후 로맨스로 발전하여 2006년 4월에 결혼했습니다. ("아내가 미네소타 출신이라 언어 장벽이 없었다"고 그는 농담을 던집니다.)

결혼한 이듬해, 멜라니는 HBO 쇼 '빅 러브'의 각본 제안을 받았습니다. 그 후로 멜라니는 로스앤젤레스에 거주하며 대륙을 넘나드는 관계를 유지하고 있습니다.

블레싱은 "텔레비전 드라마를 쓸 때는 여행을 다니지 않기 때문에 제가 모든 여행을 다 합니다."라고 말합니다. "여름에는 항상 밖에 나가고 학기 중에는 한 달에 한 번 정도 밖에 나갑니다."

또한 정기적으로 미네소타를 여행하며 둘루스에 있는 어머니와 형인 가이(MHS '61)와 찬하센에 있는 처제를 방문하기도 합니다.

거대한 졸업 논문을 피하기 위해 첫 희곡을 쓴 소년이 그 후로 관객들에게 지울 수 없는 인상을 남기고 있는 것을 보면 꽤 괜찮은 인생입니다.

"저는 글을 쓰는 것도 좋아하고 가르치는 것도 좋아합니다. 희곡을 쓸 수 있어서 정말 행복합니다. 연극을 보고 행복하거나 감사하다고 말하는 것이 제게 줄 수 있는 최고의 칭찬입니다. 사람들이 제 연극을 보고 예상하지 못했던 일을 겪었다는 말을 들을 때 정말 기쁩니다."