수상자

리처드 훔레커는 뉴욕주 해리스에 위치한 디스커버리 센터(The Center for Discovery)에서 33년 동안 근무해 왔습니다. 디스커버리는 중증 장애, 건강상 취약성 및 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동과 성인을 지원하는 비영리 단체입니다. 한때 직원 20명과 장애 및 특수 교육이 필요한 아동 14명이 있던 이곳은, 현재 1,600명의 직원을 두고 50개의 거주 시설에서 250명 이상의 아동과 160명의 성인을 돌보고 있으며, 학교와 클리닉을 통해 외래 환자 대상으로 수백 명의 아동과 성인에게 서비스를 제공하고 있습니다.

리처드는 요양 시설에 거주하는 이들에 대해 “이분들은 중복 장애를 가지고 있거나 건강이 매우 약한 분들입니다”라고 말합니다. 일부는 건강이 너무 나빠 입원을 자주 하기도 합니다. 또 다른 이들은 자폐증으로 인해 공격적인 행동을 보이는 경우도 있습니다.

“슬픈 일도 있지만, 이곳 센터는 가능성으로 가득 찬 곳입니다.” 리처드가 말합니다. “우리는 아이들과 어른들이 배우고 성장하기를 기대합니다. 우리는 ‘위험을 감수하는 것의 가치’를 믿습니다.”

센터의 치료법에 대한 인지도가 높아짐에 따라 자금 지원도 늘어났다. 일부에서는 이러한 증가가 개발팀을 이끈 리처드의 공로라고 평가하기도 한다.

지난 가을 디스커버리를 방문한 조 멀렌(64학번)은 “그가 개발 부사장으로 취임한 지 1~2년 만에 수백만 달러의 기부금을 모금하기 시작했다”고 말했다. “현재 매년 모금되는 비지정 기금은 1,000만 달러에 육박한다.”

리처드는 주목의 빛이 현장의 중심에 있는 이들에게, 즉 24시간 내내 이용자들을 돌보는 의사, 간호사, 치료사, 특수 교육 전문가 등 의료진과 지원팀, 그리고 든든한 후원자인 가족들과 기부자들에게 돌아가기를 원합니다. 하지만 그의 동료들과 디스커버리 후원자들은 그렇게 생각하지 않습니다.

디스커버리의 이사회 위원이자 주요 후원자인 자넷 카루스는 리처드를 “모든 디스커버리 입소자들에게 양질의 돌봄을 제공하고자 하는 마음을 가진, 그야말로 특별한 인물 중 한 명”이라고 평가하며, “그는 입소자들의 삶의 모든 측면을 개선하기 위해 지칠 줄 모르고 노력하고 있다”고 말했다.

디스커버리의 통합 예술 담당 이사인 짐 캐셴은 리처드와 20년 동안 함께 일해 왔다.

“그는 혁신적인 사고방식과, 가장 큰 어려움을 겪는 아이들을 위해 활동을 조정하려는 열정을 가지고 있었습니다.” 짐이 말합니다. “리처드가 15년 넘게 전에 창설한 우리 여름 콘서트 시리즈에 여전히 찾아오는 부모님들이 계십니다. 그분들의 자녀들은 이미 세상을 떠났지만, 위로와 이야기 나눔, 포옹, 음악, 그리고 사랑—바로 그 사랑을 나누기 위해 여전히 그와 함께하고 싶어 하십니다.”

미네토카 고등학교(MHS) 재학 시절 운동선수였던 리처드는 졸업 당시 여러 대학으로부터 미식축구와 아이스하키 장학금 제안을 받았다. 오랜 고민 끝에 그는 미네소타 대학교에서 한 시즌 동안 뛰었으나, 부상으로 인해 경기에 나설 수 없게 되었다. 대학 졸업 후 그는 콜로라도에서 생활을 시작했고, 이후 뉴욕으로 이주했다. 그곳에서 그는 대형 케이블 방송사의 면접을 기다리는 동안 캣스킬 산맥 지역에서 아르바이트를 하게 되었다.

“저는 어릴 적부터 자신이 무엇을 하고 싶은지 정확히 알고 있던 아이는 아니었어요,”라고 그는 말한다. “제 조언은 이렇습니다. 다양한 것을 시도해 보세요. 그러면 언젠가 자신이 무엇을 잘하는지 알게 될 거예요.”

캣스킬스 지역의 그 일자리가요? ‘디스커버리 센터’에서 중증 장애 아동과 성인을 돌보는 일입니다.