수상자

리처드 마틴은 국립공원관리청에서 43년 동안 쌓아온 뛰어난 업적으로 많은 이들의 찬사를 받아왔다.

리처드는 1956년 미네토카 고등학교를 졸업했다. 그는 가족 중 처음으로 대학에 진학해 1962년 미네소타 대학교에서 임학 학위를 취득했다. 리처드는 학업에 쏟은 노력이 미네토카에서 받은 지원 덕분이라고 말했다. “제가 얻은 가장 깊은 교훈은 ‘언제든 더 잘할 수 있다’는 것이었습니다.”라고 그는 말했다.

리처드는 1962년 올림픽 국립공원에서 공원 관리관으로 경력을 시작했다. 그 후 레이니어 산 국립공원을 거쳐 요세미티 국립공원으로 옮겨, 국립공원 시스템 내에서 가장 힘든 지역 관리관 업무 중 하나로 꼽히는 밸리 지구 관리관으로 근무했다.

1976년 엘리자베스 2세 여왕이 요세미티를 방문했을 때, 리처드는 이번 방문의 현장 지휘관을 맡았습니다. 리처드와 그의 팀은 미국에서 최초로 ‘현장 지휘 체계(Incident Command System)’를 도입한 이들 중 하나였습니다. 이 체계는 과거 주로 산불 진압과 수색·구조 활동에 사용되었으나, 현재는 국립공원관리청과 미국 해안경비대에서 활용하고 있습니다.

리처드는 이후 알래스카의 랭겔 세인트 일라이어스 국립공원에서 관리관으로 승진했으며, 그곳에서 공원 내 및 인근 주민들에게 안전 수칙을 알리고 사냥꾼들로부터 다양한 야생동물을 보호하는 업무를 맡았다.

리처드는 알래스카에서의 시간을 회상하며 “제가 가장 좋아하는 점은 이곳이 제가 가본 곳 중 가장 야생적인 곳이라는 사실입니다”라고 말했다. “이곳을 경험할 수 있도록 국립공원 관리청과 이 나라의 국민들이 저에게 준 기회에 깊이 감사드립니다.”

그 후, 그는 워싱턴 D.C.로 옮겨 공원 자원 및 방문객 보호 담당 수석 공원 관리관으로 근무했다. 리처드에게 이 변화는 완전히 새로운 환경이었다. “가장 황량한 곳 중 하나에서, 가장 가까운 식당까지 차로 한 시간 반에서 두 시간이나 걸리던 곳에서, 워싱턴 D.C. 도심에 있는 작은 아파트로 이사하게 되었는데, 그곳에서는 50곳이 넘는 식당까지 걸어서 갈 수 있었죠.”라고 그는 말했다.

새로운 도시 환경뿐만 아니라 업무도 달랐다. 회의와 의회 청문회에 참석했던 리처드는 “정치적인 면이 나에게는 충격이었다”고 말했다.
워싱턴 D.C.에서의 근무를 마친 후, 리처드는 데스밸리 국립공원으로 옮겨 티밋비샤 쇼쇼니 원주민 커뮤니티와 협력하여 공원 관리국과 고향 땅 복원 협약을 체결했다.

"데스밸리에서 세쿼이아 국립공원으로 전근을 가게 되었을 때, [티밋비샤 쇼쇼니] 부족은 저를 명예 부족원으로 추대해 주었습니다. 저는 그 사실을 소중히 여깁니다."

리처드는 오늘날 미네토카 학생들이 보여주는 모습을 보며 미래에 대해 희망을 품고 있다. “미네토카 고등학교를 졸업하는 젊은이들을 보면, 이보다 더 낙관적일 수는 없을 것 같습니다.”라고 그는 말했다.

리처드가 오늘날의 학생들에게 해주고 싶은 조언은, 그가 미네토카에서 멘토들로부터 들었던 말과 똑같다. “너는 언제나 더 잘할 수 있다.”