수상자

로저 “버드” 리크는 자신이 특권층의 삶을 살아온 것 같다고 느낀다:

미네토카에서 거의 50년 동안 가르치고 지도할 수 있었던 것은 큰 영광이었습니다

네 자녀를 미네토카 학교에 보낼 수 있어 큰 영광이었습니다

여기에 계속 살며 지역사회의 일원으로 활발히 활동할 수 있다는 것이 큰 영광입니다

물론 그가 영향을 준 수천 명의 학생들은, 젊은이들을 가르치는 데 평생을 바친 그분의 지혜를 배울 수 있었던 것은 자신들이야말로 행운아였다고 정중하게 덧붙일 것입니다.

하지만 버드 리크는 자신이 그저 운이 좋은 사람일 뿐이라고 주장한다.

"정말 놀라운 여정이었습니다,"라고 그는 말한다. "주 내 최고의 학교 중 한 곳이자 최고의 지역 중 한 곳에서 일할 수 있었다는 건, 제가 우연히 얻게 된 드문 특권이라고 항상 생각해 왔습니다."

미네소타 외곽 지역에서 처음 3년간 교편을 잡은 후, 버드는 1953년에 미네토카로 옮겨와 중학교에서 1년을 보낸 뒤 고등학교로 자리를 옮겨 역사 과목을 가르쳤다. 교실 과밀 문제로 인해 몇몇 어린 학생들도 함께 수업을 듣게 되었다.

“처음에는 초등학교 1학년 학생들이 고등학교에 다녔어요.” 그가 말했다. “학교 근처에 그네가 있었는데, 창밖을 내다보면 문 바로 밖에 아이들이 줄을 서 있는 모습이 보였죠. 그 기억만으로도 정말 기쁩니다.”

고등학교 교사였던 버드는 이제 코치 자격을 갖추게 되어 하키와 야구 팀을 모두 맡아 수십 년간 지도했다. 1985년에 교직에서 은퇴했음에도 불구하고 그는 2000년까지 야구팀을 도왔으며, 지금도 스키퍼스(Skippers)의 열성 팬이다. 59년 동안 함께한 아내 도나와 함께 그는 베테랑스 필드(Veterans Field)의 단골이며, 시즌에 따라 미네토카 지역의 거의 모든 경기장을 찾아다닌다.

“이 고등학교는 우리 동네의 중심지나 다름없어요.” 버드가 말합니다. “지금은 우리가 지켜봐 온 운동선수들의 2, 3세대가 활동하고 있죠. 우리 삶에서 정말 중요한 부분이에요.”

버드는 야구가 자신이 가장 깊이 공감하는 스포츠라고 말하는데, 마치 만루 상황에서 계속해서 정중앙으로 날아오는 직구를 받아쳐야 하는 거물 타자처럼 느끼고 있다는 인상을 준다.

“제가 할 수 있는 말은, 제가 세상에서 가장 운 좋은 사람 중 한 명이라는 것뿐입니다,”라고 그는 말한다. “우리는 미네토카 학교의 일원이 되어 위대한 지역사회의 성장과 전통을 지켜볼 수 있다는 축복을 받았습니다.”