수상자

캐롤(피셔) 파커와 샤론(헤일리) 허멜이 알츠하이머 협회를 위해 모금 활동을 시작했을 때, 두 사람은 수천 달러 정도를 모을 수 있기를 바랐습니다. 13년이 지난 지금, 이 두 사람은 11만 3천 달러가 넘는 기부금을 모금하는 데 기여했습니다.

캐롤과 샤론의 모금 활동은 2006년, 같은 학년 동창인 줄리가 조기 발병 알츠하이머로 안타깝게 세상을 떠난 것을 계기로 시작되었습니다. 그해 말, 두 사람은 1965년 졸업반 친구들과 모임을 가졌습니다. 친구들은 오랜만에 재회하며 즐거운 시간을 보냈고, 이 자리를 기념하기 위해 특별한 학급 달력을 제작하기로 결정했습니다. 바로 그때, 이 달력을 줄리에게 헌정하고 모금된 모든 금액을 그녀의 이름으로 알츠하이머 협회에 기부하자는 아이디어가 떠올랐습니다.

그 첫해에 캐롤, 샤론 및 다른 참여 여성들은 6,500달러에 가까운 기금을 모았습니다. 그 이후로, 1965년 졸업생을 기리기 위해 매년 적어도 그 정도의 금액을 모금하는 것이 그들의 목표가 되었습니다. 

처음에는 달력을 판매하며 시작했지만, 오늘날에는 모금 활동의 대부분이 이메일을 통해 이루어집니다. 그럼에도 불구하고, 이들은 모금 활동에 기여한 독창적인 공로를 기려 알츠하이머 협회 내에서 여전히 ‘캘린더 걸스 앤 프렌즈’ 팀으로 불리고 있습니다.

“분명히 모두의 힘 덕분이에요,”라고 캐롤이 말합니다. “후원자분들이 아니었다면 우리는 여기까지 올 수 없었을 거예요.”

샤론과 캐롤은 알츠하이머 협회를 위한 모금 활동 외에도 동창회 조직 및 기획에도 참여해 왔습니다. “왠지 우리 학급은 모이는 걸 좋아해요,”라고 샤론은 말합니다. “우리 모두 사이가 정말 좋고, 아주 독특한 성격을 가진 사람들이 꽤 성공을 거두기도 했죠. [이런 모임의] 가장 큰 장점은 고등학교 시절의 오랜 우정을 다시 나누고, 새로운 우정도 쌓을 수 있다는 점이에요.”

캐롤과 샤론은 모두 동급생들과 우정을 쌓을 수 있는 기회를 얻게 된 것과, 자신들의 기부가 가져온 긍정적인 영향에 대해 감사해 하고 있습니다. 두 사람은 현재 미네토카 재학생들과 최근 졸업생들이 각자 관심 있는 분야에서 봉사 활동에 꾸준히 참여하기를 권장합니다.

“세상을 처음 만났을 때보다 조금 더 나은 곳으로 만들고 싶을 뿐이에요,”라고 캐롤이 말합니다. 또한 두 사람은 열정을 좇기에는 결코 늦은 때가 없다고 말합니다. 캐롤은 “무엇이든 열정을 가진 일이 있다면, 할 수 있는 한 계속하세요. 그게 당신을 젊게 만들어 줄 거예요”라고 덧붙입니다.