수상자

스티브 코머는 스스로 인정하듯, 압도적인 강속구를 던지는 투수는 아니었다. 그럼에도 불구하고, 그는 미네소타 대학교에서 4년 동안 주전 투수로 활약하며, 메이저리그(MLB)에서 6년 동안 44승을 거두는 등 확실히 많은 성공을 거두었다.

"투수로 활동했던 시절에 항상 감사해 왔습니다,"라고 그는 말한다. "그건 제가 기대 이상의 성과를 냈다고 느꼈기 때문입니다."

과대평가받았든 아니든, 코머는 자신의 재능을 최대한 발휘해 고퍼스 역대 최다승(30승) 기록을 세웠으며, 1979년 17승 12패를 포함해 텍사스 레인저스에서 3시즌 동안 훌륭한 활약을 펼쳤다.

코머는 압도적인 구속이 부족했지만, 시속 80마일 후반대의 정교하게 제어된 직구와 교묘한 변화구, 탄탄한 체인지업, 그리고 투혼으로 이를 만회했다.

"많은 사람들이 재능뿐만 아니라 메이저 리그에 진출하려면 엄청난 운도 필요하다고 말하죠,"라고 미네토카에서 농구 스타 선수로도 활약했던 코머는 말합니다. "

“그 말이 맞긴 하지만, 우리 아버지 켄은 항상 저와 형제들에게 ‘준비, 예측, 실행’의 중요성을 가르쳐 주셨습니다.” 다시 말해, 어떤 기회가 오더라도 놓치지 않도록 항상 준비해야 한다는 뜻입니다.

대표적인 사례는 MHS를 갓 졸업한 코머가 미네소타 대학교의 딕 세이버트가 운영하는 대학 연령대 여름 팀에 입단 테스트를 보러 갔을 때였다. 평소 주 포지션인 유격수로 선발될 가능성이 희박하다는 것을 깨달은 코머는 재빨리 투수로 지원하기로 결정했다.

"특별한 건 없었어요. 그냥 스트라이크만 던졌을 뿐이죠,"라고 그는 회상한다. 그는 팀에 합류했을 뿐만 아니라, 그해 여름 좋은 투구 실력을 보여준 덕분에 고퍼스(Gophers)의 스카우트 제의를 받았다.

프로 야구 드래프트에서 지명받지 못했음에도 불구하고, 코머는 레인저스에 영입되었다. 그는 또 한 번 기회를 놓치지 않고 마이너 리그에서 뛰어난 투구를 선보였으며, 그 결과 불과 몇 시즌 만에 메이저 리그에 진출했다.

부상으로 인해 코머는 결국 은퇴하게 되었지만, 마이너리그 코치 생활도 잠시 시도해 보기는 했다. 그는 미네소타 트윈스 AA팀의 투수 코치로 재직 중이었을 때, 아내 캐시와 함께 유랑하는 야구 가족의 삶을 접고 미네토카 지역으로 돌아오기로 결심했다.

얼마 지나지 않아 코머는 다시 스키퍼스 야구팀에 합류하게 되었다. 그가 감독이자 절친인 마크 맥켄지의 조수로 활동한 5년 동안, 스키퍼스는 주 대회에 네 차례나 진출했다. “미네토카로 돌아가 코치를 맡은 것은 메이저리그에서 보낸 시절만큼이나 보람찬 경험이었다”고 코머는 말한다.