수상자

인생에는 어려움이 따르기 마련입니다. 누구나 마주하게 되는 장애물이 있는데, ‘스키퍼 명예의 전당’ 헌액자인 윌리엄 리어에게 있어 이러한 장애물은 비유적인 의미뿐만 아니라 문자 그대로의 의미로도 존재합니다.

윌리엄은 미네토카 고등학교에서 육상 선수로 활동했으며 대학에서도 경기에 계속 참가했다. 캘리포니아의 포모나 대학을 졸업한 후, 그는 ‘미국 육상의 메카’로 알려진 오리건주 유진으로 이주해 곧바로 2008년 올림픽 선발전 준비를 시작했다. 비록 1초도 채 안 되는 차이로 미국 국가대표팀 선발에 실패했지만, 그는 4위를 차지한 것이 자신의 선수 생활 중 가장 빛나는 순간이었다고 말했다. "프로 육상 선수로 성공할 수 있을지 결정하기 위해 1년의 시간을 주었습니다. 올림픽 선발전에서의 제 성적은 제가 확실히 그 자격이 충분하다는 것을 보여줬죠,"라고 윌리엄은 설명했다.

또 다른 하이라이트는 2014년 와나메이커 마일 대회에서 우승한 것이었습니다. 윌리엄은 “세계 최고 수준의 선수들이 참가한 이 대회에서, 나는 최정상급 선수들과 어깨를 나란히 할 뿐만 아니라 그들을 이길 수 있다는 것을 증명했다”고 말했습니다. 이 대회에서 그가 맞붙은 주요 경쟁자에는 올림픽 은메달리스트 2명과 여러 국가 및 세계 챔피언들이 포함되어 있었습니다. 그는 “이것이 내 프로 경력 첫 번째 큰 승리였다”고 덧붙였습니다. (경기 영상 보기)

미네토카는 윌리엄이 경기장 안팎에서 성공할 수 있도록 준비시켜 주었다.

“제 코치인 제프와 크리스는 단순히 성적만을 중시하는 것이 아니라, 이 스포츠에 대한 진정한 사랑을 제게 심어주셨습니다. 저는 두 분을 정말 존경했습니다.”라고 윌리엄은 회상하며, MHS에서 수강한 어려운 AP 수업들이 프로 선수로서 성공하는 데 필수적인 정신적 훈련을 기르는 데 큰 도움이 되었다고 덧붙였다.

윌리엄은 코치들의 지원 외에도 가족들이 자신의 성공에 있어 없어서는 안 될 존재라고 밝혔다. 그는 “부모님은 제가 순탄할 때나 어려울 때나 항상 곁에 있어 주셨습니다. 부모님의 지원에 정말 감사드립니다. 그리고 할머니는 제가 아는 사람 중 가장 승부욕이 강한 분이십니다. 할머니의 에너지는 정말 대단하죠”라고 말했다.

프로 운동선수가 되는 길을 고민하는 재학생들에게 윌리엄은 자신의 열정을 따르라고 조언했다. “24시간 내내 열심히 노력하고 절제력을 발휘하세요. 그 노력은 반드시 결실을 맺을 것입니다. 하지만 무엇보다도,” 그는 덧붙였다. “인생을 온전히 살아가세요.”

스키퍼스 명예의 전당 헌액에 대해 윌리엄은 “정말 큰 영광이었습니다. 자신의 노력이 인정받는다는 건 정말 멋진 일입니다”라고 말했다. 그는 토нка에 대한 자부심을 다시금 느끼게 되었으며, 자신의 업적이 MHS의 현역 육상 선수들에게 영감을 주기를 희망하고 있다.

고등학교를 졸업한 지 12년이 지났지만, 윌리엄은 여전히 달리기를 하고 있으며 해마다 더 빨라지고 있다. 그는 브라질 리우데자네이루에서 열리는 2016년 올림픽 선발전 준비를 위해 신체적, 정신적으로 만반의 준비를 하고 있다. 윌리엄은 “몸과 마음이 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.