지난 10년 동안, 학군 내 각 초등학교의 4학년과 5학년 학생들은 뮤지컬에 참여할 기회를 가져왔습니다. 올해 초등학교 공연 작품은 ‘마틸다’로, 한 소녀와 그녀의 반 친구들이 자신을 당당히 지키고 서로를 있는 그대로 사랑하는 법을 배워가는 마법 같은 이야기입니다.
 
각 학교마다 자체 연출진과 출연진이 구성되며, 수주간의 연습을 거친 후 학교별로 엑셀시어 초등학교 무대에서 순차적으로 공연을 펼칩니다. 공연은 2월 말부터 3월 중순까지 진행되어, 각 학교의 학생들이 그동안의 노력을 뽐낼 기회를 가졌습니다.
 
“우리는 앙상블로서 함께 믿을 수 없는 마법을 만들어 냈습니다.”라고 클리어 스프링스 공연의 두 연출가 중 한 명인 카리 코어스(Kari Kohrs)는 말했습니다. 코어스는 미네토카 학군에서 학생으로 자라 중학생 시절 연극 활동에 참여했었습니다(그곳에서 올해 공연의 공동 연출가인 프랜스 로버츠(France Roberts)를 만났습니다!). 코어스와 로버츠가 함께 공연을 연출한 것은 올해가 처음입니다.
 
“우리는 매 리허설을 그날 우리에게 기쁨을 준 무언가를 나누는 것으로 시작했습니다. 매일 한 학생이 그날의 기쁨이 ‘여러분을 모두 만나는 것’이라고 말하곤 했습니다. 학생들의 놀라운 공연 성과가 자랑스럽지만, 새로운 연극 가족의 각 구성원을 존중하고 친절하게 대하며 하나가 된 그들의 모습에 더 큰 자부심을 느낍니다,”라고 코어스는 말했다. 

“우리 아이들을 위해 음악, 춤, 연기, 무대를 탐구할 수 있는 따뜻하고 포용적이며 안전하고 즐거운 공간을 만드는 것은 우리 둘 모두에게 매우 중요한 일이었습니다,”라고 그녀는 말을 이었다. “처음에는 서로 앞에서 공연하는 것을 매우 부끄러워하고 걱정하던 아이들이 정말 많았어요. 불과 두 달 만에 아이들이 점점 편안함을 느끼고 동료 배우들의 응원을 받으며 자신감이 커지는 모습을 볼 수 있었습니다. 우리는 ‘마틸다’가 진정한 앙상블 작품이 되도록, 즉 모든 배우가 서로 동등하게 중요하게 여겨지도록 만들기 위해 열심히 노력했습니다. 아이들이 함께 연극을 만들어가는 과정에서 오는 기쁨과, 우리 모두가 각자의 역할을 다할 때 일어날 수 있는 마법을 경험하기를 바랐습니다.”

올해 코로나19로 인한 결석 사태는 연극 제작에서 대역 배우의 중요성을 여실히 보여주었습니다. 학생들은 다양한 배역을 익히고, 추가 대사를 외우며, 리허설 중 해당 배역을 맡은 배우의 연기를 관찰하는 책임을 맡았으며, 필요할 때 언제든지 무대에 오를 준비가 되어 있었습니다.
 
매년 초등학교 공연은 규모가 커지고 있으며, 각 학교는 학생들과 연출자의 아이디어에 맞춰 작품을 각색합니다. 뮤지컬은 어린 학생들이 연극에 대한 흥미를 탐구하고, 비슷한 관심사를 가진 또래들과 교감하며, 공연 제작의 전 과정을 경험해 볼 수 있는 특별한 기회를 제공합니다. 

지난 10년간의 초등학교 뮤지컬을 담은 영상을 여기서 시청하세요.