클리어 스프링스 초등학교 윙스 프로그램의 4학년 학생들은 ‘젊은 발명가’ 단원 수업의 일환으로 ‘발명가의 눈’을 통해 주변 세상을 새로운 시각으로 바라보고 있습니다. 

클리어 스프링스 학교의 심화 학습 담당 교사인 조이 커런은 “이번 프로젝트에서는 창의적 사고를 키우는 과정에 중점을 두고 있습니다”라고 말했다. “학생들은 7주간의 단원 수업 기간 동안, 자신이 가진 도구로 해결할 수 있는 현실 세계의 문제들을 찾아내고 있습니다.” 

학생들은 “강제 연상”부터 SCAMPER 기법(대체, 결합, 변형, 확대/축소, 용도 변경, 제거, 반전/재배열)에 이르기까지 다양한 사고 프레임워크를 배우는 것으로 과정을 시작했습니다. 커런은 이러한 프레임워크가 학생들이 이전에는 시도해 보지 못했던 방식으로 아이디어를 구상하는 데 도움을 준다고 설명했습니다. “우리는 의자와 꽃을 주제로 강제 연상 연습을 했습니다. 한 학생은 의자 등받이에 꽃병을 달아 향기를 즐길 수 있게 하고 장식 효과도 낼 수 있다는 아이디어를 냈습니다.”

이러한 틀을 마련한 후, 학생들은 집과 학교에서 어려움을 겪었던 공간과 장소를 관찰하며 해결책을 찾아볼 수 있을지 고민하기 시작했습니다. 아이디어 목록을 작성한 후, 학생들은 각 아이디어를 문제 해결 표에 대입하여 ‘다른 사람이 이 제품을 사용할 가능성이 얼마나 될까?’, ‘이 제품을 만들 재료가 있을까?’, ‘비용과 시간 면에서 효율적인가?’와 같은 질문을 던지며, 여러 선택지를 순위별로 평가하고 해당 단원 동안 계속 진행할 아이디어를 결정했습니다.

“다음 단계는 조사였습니다.”라고 커런은 말했다. “우리는 구글 특허 사이트를 이용해 학생들의 아이디어가 이미 발명된 적이 있는지 확인하기 위해 다른 자료들을 찾아보았습니다. 만약 이미 발명된 아이디어라면, 학생들은 그 아이디어를 변경하거나 추가하여 새로운 것으로 만들 수 있는 방법을 고민하며 계속해서 아이디어를 구상했습니다.”

학생들의 아이디어가 구체화되자, 그들은 학교의 연례 발명가 박람회에 전시할 발명품(또는 그 시제품)을 만들었습니다. 학생들은 발명 과정을 설명하는 글을 쓰고, 자신들의 해결책을 소개할 포스터를 제작했습니다. 학부모님들은 박람회에 초대되어 자녀들이 자신의 발명품에 대해 설명하는 것을 듣고, 친구들의 작품이 실제로 작동하는 모습도 지켜볼 수 있습니다. 

“실생활에서 직접 체험하는 학습이 실제로 이루어지는 모습을 보는 건 정말 즐거운 일입니다. 학생들은 수많은 가능성을 발견하고, 지금 당장이라도 발명가가 될 수 있다는 사실을 깨닫게 됩니다,”라고 커런은 말했다. 이 단원의 일환으로 학생들은 트램펄린부터 자석식 사물함 벽지까지, 어린이와 청소년들이 직접 만든 발명품들에 대해서도 배운다. 

이 단원의 시작(독창적인 아이디어 구상)부터 마무리(박람회에서 최종 프로젝트 발표)에 이르기까지, 학생들은 탐구, 문제 해결, 조사, 의사소통 및 발표 능력을 키워나가고 있습니다. 커런은 “학생들의 자신감과 자존감이 크게 향상된 것을 확인할 수 있었다”며, “학생들은 온전히 집중하며 이 과정을 매우 진지하게 임했다”고 전했습니다.

올해 발명가들도 원한다면 흥미로운 다음 단계를 경험할 기회가 있습니다. 4학년 학부모 중 한 분이 특허 변호사이신데, 학생들을 대상으로 특허 출원 절차에 대해 설명해 주실 예정입니다.

4학년 친구들, 정말 잘 만들었어!