몇 년 전, 딕 맥팔랜드 씨는 딥헤이븐 초등학교 교장 브라이언 맥긴리 씨에게 학교에서 봉사활동을 할 수 있는 기회가 있는지 묻는 편지를 보냈습니다. 93세인 맥팔랜드 씨는 “우리 동네 학교에서 봉사활동을 하고 싶었습니다”라고 말했습니다. 맥긴리 교장은 다음 날 그에게 전화를 걸었고, 아름다운 인연이 시작되었습니다. 

맥팔랜드는 독서를 매우 좋아하기 때문에, 1~2학년 학생들과 어울려 그들이 책을 소리 내어 읽는 것을 들어주는 방식으로 봉사활동을 펼쳤습니다. 지금은 매주 화요일 아침이면 레이첼 노턴 선생님의 2학년 교실에서 그를 볼 수 있습니다. 

“딕이 자원봉사를 통해 미치는 영향은 두 가지 측면이 있습니다,”라고 노턴은 말했다. “그는 학생들이 독서에 대한 긍정적인 감정을 갖도록 돕고, 독해력에 자신감을 심어주며, 독서의 즐거움을 키워주고 있습니다. 하지만 가장 중요한 영향은 그가 학생들과 맺는 긍정적인 관계입니다. 그는 시간을 내어 학생들을 개인적으로 알아가며, 함께 일하는 모든 아이가 특별하고 사랑받는다고 느끼게 해줍니다. 그는 모든 학생들에게 사랑받는 ‘할아버지 같은 친구’이며, 누구나 맥팔랜드 선생님과 함께 일할 기회를 원합니다. 그는 정말 놀라운 분입니다.”

맥팔랜드 씨가 딥헤이븐 학교에 보여준 헌신은 학교 공동체 구성원들에게 파급 효과를 일으켰습니다. 맥긴리 교장은 “딕 씨는 매력이 넘치는 분으로, 조부모들이 학교에 미칠 수 있는 긍정적인 영향력을 우리에게 금세 보여주셨습니다”라고 말했습니다. “우리는 그의 아이디어를 확장하여 다른 조부모들과 ‘조부모 친구들’도 우리 학교의 어린 독자들을 지원하는 이 사명에 동참하도록 초대했습니다. 딕 씨 덕분에 오늘날 딥헤이븐 학교에는 20명이 넘는 ‘조부모 친구들’이 자원봉사자로 활동하고 있습니다.” 

노턴은 맥팔랜드가 학교를 방문하는 날이 자신의 반 아이들에게 있어 일주일 중 가장 즐거운 순간 중 하나라고 말합니다. “화요일에 그가 우리 교실에 들어오면, 활기차게 ‘안녕, 학생들!’이라고 인사해요.”라고 노턴은 말했다. “그는 항상 아이들과 함께하게 되어 얼마나 기쁜지, 그리고 아이들이 얼마나 그리웠는지 이야기해 줍니다. 그의 기쁨과 긍정적인 태도는 교실 전체에 퍼져, 우리 모두가 그가 함께해 주어서 정말 기쁘게 느껴지게 해요.”

맥긴리 교장은 “딕은 스스로 나서서 참여하고 변화를 이끌어 냈습니다”라고 말했다. “그는 나이에 상관없이 누구나 스스로 나서서 참여하기만 한다면 우리 학교에 큰 변화를 가져올 수 있음을 보여주었습니다.”

맥팔랜드에게 학생들은 그가 자원봉사를 하는 가장 큰 이유입니다. “아이들과 함께 일하는 것, 정말 좋아해요,”라고 맥팔랜드는 설명했습니다. “아이들은 정말 훌륭해요. 매주 화요일 아침 이곳에 오는 게 즐거워요. 여기 사람들은 정말 다정하고, 저는 이 일을 하는 게 정말 좋아요. 할 수 있는 한 계속할 생각이에요.” 

맥팔랜드 님, 변함없는 헌신과 배려에 진심으로 감사드립니다!

이 영상 기사에서 딕 맥팔랜드의 이야기를 들어보세요.