지난달, 국제바칼로레아(IB) 디플로마 프로그램에 참여 중인 학생들이 심화논문(Extended Essay)을 완성하며 이를 기념했습니다. 학생들은 한 학기 동안 연구해 온 자신이 선택한 주제에 대해 장문의 논문을 발표했습니다. IB 디플로마의 대표적인 요소인 이 심화논문은 학생들이 지도교사와 긴밀히 협력하며 자신이 특히 관심을 갖는 분야를 탐구할 수 있는 기회를 제공합니다. 

에리카 다니엘스(24학번)는 이날 저녁 행사에 대해 다음과 같이 설명했다. “모두가 자신의 확장 에세이 연구 주제를 참석자들에게 낭독한 뒤, 공식 사본을 폴더에 담아 지도 교사에게 제출했습니다. 행사 시작과 끝에는 아이리히 선생님과 던컨 선생님께서 지난 반년 동안 이 성과를 이루기 위해 우리가 기울인 노력을 되돌아보라고 당부하는 말씀을 해주셨습니다.”라고 그녀는 말했다.

MHS의 심화 학습 코디네이터인 로라 허브스트는 “이번 행사를 통해 학생들의 노고를 치하할 뿐만 아니라, 전체 과정을 끝까지 완수한 그들의 성과를 축하하고자 합니다!”라고 말했습니다. “확장 에세이 행사는 항상 졸업반 학생들을 축하하는 즐거운 자리이며, 매년 학생들이 연구 주제를 발표할 때마다 그들이 이룬 학습 성과에 깊은 감명을 받곤 합니다.” 

다니엘스의 확장 에세이 주제는 미국 도시들의 낮은 보행 편의성과 높은 국가 비만율 간의 상관관계였다. 이 주제를 연구하기 위해 그녀는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 미국 도시 비만 관련 데이터셋과 미국 환경보호청(EPA)의 도시 보행 편의성 데이터를 비교 분석했다. 

“저는 도시가 어떻게 설계되는지, 특히 교외 생활의 인기가 변화하는 양상에 대해 항상 관심이 있었기 때문에 이 주제를 탐구하기로 했습니다. 저는 가족과 함께 자주 산책을 하며 보행자 친화적인 설계의 중요성을 실감하고 있지만, 소외된 지역의 많은 사람들은 이러한 기회를 누리지 못하고 있습니다,”라고 그녀는 말했다.

엠마 네발라(24학번) 역시 오랫동안 관심을 가져온 주제를 연구 주제로 선택했다. 그녀는 에세이에서 교통, 관광, 농업을 중심으로 미네토카 호수 지역의 역사적 토지 이용 양상을 분석했다. 

“엑셀시어 레이크 미네토카 역사 협회에서 박물관 안내 활동을 하며 얻은 경험과, 자전거를 타고 미네토카의 역사를 간직한 랜드마크들을 둘러보며 영감을 얻었습니다,”라고 그녀는 설명했다. 

네발라와 다니엘스는 모두 확장 에세이를 마친 후 엄청난 성취감을 느꼈다고 말했다. 다니엘스는 시간 관리와 데이터 분석 같은 기술을 습득했으며, 대학 생활에서 이를 활용할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다. 네발라는 IB 프로그램이 제공한 이 특별한 기회에 감사함을 표했는데, 그녀는 이러한 기회가 고등학생들에게는 흔치 않은 일이라고 설명했다. 

그녀는 이어 “역사 분야에서 무언가를 해보는 것은 제가 앞으로 해보고 싶은 일이라, 확장과목(EE)을 통해 그 분야를 엿볼 수 있었습니다. IB 프로그램은 제가 더 넓은 시야를 가진, 세계적 안목을 갖춘 사람으로 성장하는 데 도움을 주었고, 다른 방법으로는 얻을 수 없었을 새로운 관점을 제시해 주었습니다.”라고 말했다.

다니엘스도 비슷한 소감을 밝혔다. “IB 디플로마 프로그램에 대해 하루 종일 칭찬을 늘어놓을 수도 있겠지만, 이 프로그램은 제가 앞으로 진학할 대학에서 무엇을 얻고자 하는지 명확히 하는 데 큰 도움이 되었습니다. 이제 저는 주변 공동체의 가치를 알게 되었고, 배움을 사랑하는 사람들과 함께 하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. IB 디플로마 프로그램은 다양한 과목을 융합하고, 윤리에 대한 토론과 심도 있는 사고를 장려합니다. 확장 에세이는 생물학과 데이터 과학에 대한 제 관심사를 탐구할 수 있는 기회였으며, 특히 의사소통과 다양한 세계관을 중시했습니다. 이러한 배움들이 지금의 저를 만들어 주었습니다.”

허브스트는 “IB 디플로마 프로그램은 11학년과 12학년 학생들이 학문적으로 자신에게 도전할 뿐만 아니라, 비판적으로 사고하고 자신의 생각을 전달할 수 있는, 호기심 많고 배려심 깊으며 지식이 풍부하고 열린 마음을 가진 사람으로 성장할 수 있는 훌륭한 기회입니다”라고 말했다. "IB는 대규모 고등학교를 다양한 배경과 경험을 가진 학생들이 모여 학습에 적극적으로 참여한다는 공통된 관심사를 가진 소규모 학습 공동체로 만들어 줍니다. 이 프로그램의 공동체적 측면은 매우 강력하며, 많은 이들이 강조하는 중요한 요소입니다! IBDP를 이수하면 학생들은 고등학교 졸업 후 어떤 진로를 선택하든 큰 도움이 될 기술을 갖추게 됩니다."

다음 달에는 고등학생과 학부모님들이 IB 디플로마 프로그램에 대해 더 자세히 알아볼 수 있는 온라인 및 대면 행사가 마련되어 있습니다. minnetonkaschools.org/registration을 방문하시면 모든 MHS 프로그램의 행사 및 설명회 일정을 확인하실 수 있습니다.