1962년에 설립된 미국 상원 청소년 프로그램은 공공 서비스 분야에서 경력을 쌓고자 하는 우수한 고등학생을 위한 특별한 교육 경험입니다. 

지난 봄, 미네소타 주에서 단 두 명의 학생 중 한 명으로 선발되어 3월에 워싱턴 DC에서 일주일간 진행된 교육 체험에 참여한 미네소타 대학교 졸업생 딥티 필라이(Deepti Pillai '24)가 그 주인공입니다.

"1학년 때 정치와 정부에 관심이 있는 학생들을 위한 프로그램을 조사하던 중 이 기회를 발견했습니다."라고 필라이가 말했습니다. "미네소타 학생 중 미국 상원 청소년 프로그램에 참여한 학생은 없었지만, 제가 알기로는 제가 소속된 다른 단체를 통해 미네소타에서 이 프로그램에 참여한 지인 몇 명을 알게 되었습니다. 그들과 그들의 경험에 대해 이야기를 나눴고, 그들은 제가 주니어나 시니어가 되면 꼭 지원하라고 강력히 권유했습니다." 

필라이는 이 프로그램에 워싱턴 DC를 방문할 수 있는 최고의 경험이 포함되어 있고 피트 부티지지 국무장관, 수잔 콜린스 상원의원, 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사 등 여러 유명 정치 지도자들이 어린 시절 미국 청년 상원 프로그램에 참여했던 동문이라는 사실에 매력을 느꼈다고 말했습니다.

이 프로그램을 통해 필라이는 연두교서를 마친 후 조 바이든 대통령과 영부인 질 바이든 박사를 만날 기회를 가졌으며, 연설 세션부터 식사 나눔까지 다양한 상황에서 다른 많은 선출직 공무원과 국가 지도자들을 만날 기회를 가졌습니다.

"주요 연사로는 피트 부티지지 교통부 장관 겸 USSYP 졸업생, 앤서니 블링큰 국무부 장관, 조 바이든 미국 대통령, 엘레나 케이건 대법관, 칼라 헤이든 의회 도서관장, 카린 장-피에르 백악관 공보실장, 캐서린 코르테즈 마스토 상원의원, 빌 캐시디 상원의원, 찰스 큐 브라운 합참의장, 크리스틴 클라크 미국 민권 담당 법무차관 등이 있습니다." 필라이의 설명입니다. 

대표단은 미군 출신 멘토들과도 연결되었습니다. "군인 멘토는 각 군에서 다양한 역할을 맡은 현역 군인들로 구성된 다양한 그룹이었습니다."라고 필라이는 언급했습니다. "이 멘토들은 공직자 및 리더를 꿈꾸는 우리에게 인생의 경험과 조언을 공유함으로써 진정한 경험을 만들어 주었습니다. 제 멘토는 공군에서 복무하고 있지만 해군 변호사, 우주군 교육자, 군의관으로서 다른 멘토의 경험에 대해 배울 수 있는 특권을 누렸습니다. 이 프로그램을 통해 군인에 대한 감사의 마음을 더욱 키우고 군인이 수행하는 다양한 역할에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있었습니다."

"워싱턴에서의 일주일은 믿을 수 없었습니다. 제가 경험한 감사와 기쁨은 말로 표현할 수 없습니다."

필라이가 결론을 내렸습니다. "워싱턴 위크는 다양한 관점을 접하고 정치와 정부에 대한 지식을 넓히는 데 정말 좋은 역할을 합니다. 연사들은 다양한 정치적 배경을 대표할 뿐만 아니라 다양한 역할을 맡고 있기 때문에 정치적 결정이 미치는 영향의 범위를 제대로 이해할 수 있습니다."

또한 필라이는 지도자들과 교류할 기회를 통해 그들을 다면적인 인간으로 이해할 수 있었습니다. "이번 주에는 유명하고 중요한 공직자들과 솔직한 대화와 존중을 통해 인간적인 관계를 맺었습니다."라고 그녀는 말했습니다.  

다른 주에서 온 학생 대표들과 교류하는 것도 필라이의 하이라이트였습니다. "전국 각지에서 다양한 배경을 가진 가장 영리하고 열정적이며 뛰어난 학생들을 만날 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이었습니다. 이 사람들을 알게 되고 이렇게 훌륭한 인재들과 계속 교류할 수 있어서 정말 감사할 따름입니다."라고 그녀는 말했습니다.

미네톤카 고등학교에서 학생회장을 역임한 필라이는 고등학교의 연례 문화 박람회를 시작하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그녀는 VANTAGE 공공 정책 과정에 참여했으며, 미국 하원의원 딘 필립스(Dean Phillips)와 인턴십을 하기도 했습니다.

비슷한 기회에 관심이 있는 다른 사람들에게 그녀는 "지원하세요. Apply. 신청하십시오. 필라이는 "고등학교 시절을 보람차게 보낼 수 있었던 것은 합격하지 못하거나 결국 성공하지 못하더라도 모든 기회에 도전하고 싶다는 열망 때문이었다고 생각합니다."라고 말합니다. 

그녀는 이번 학년이 미국 상원 청소년 프로그램에 지원한 두 번째 해라고 말했습니다. "3학년 때에도 지원했지만 대체자로 선정되었습니다. 이 결과에 좌절했다면 3학년 때 다시 지원하지 않았을 것이고 워싱턴 위크를 경험하지 못했을 것입니다."라고 필라이는 말했습니다. "이 경험을 통해 비록 처음에 좋은 결과를 얻지 못하더라도 저를 설레게 하는 기회에 꾸준히 도전하고 지원하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 이 교훈은 저에게 매우 중요하며, 제가 열정을 가지고 있는 일에 계속 전념해야 하는 이유를 증명해 주었습니다. 일찍 기회를 잡아서 고학년이 되어 다시 지원할 수 있게 되어 매우 감사하게 생각합니다." 

필라이는 이러한 기회를 최대한 활용하기 위해서는 자신의 개인적인 관심사를 이해하는 것도 중요하다고 강조했습니다. "자신이 무엇에 열정을 가지고 있는지 이해하는 시간을 갖는 것이 중요합니다. 제가 정치적 결정, 투표 패턴, 정부 기관, 사회 정의에 얼마나 매료되었는지 알았기 때문에 제 활동, 프로그램, 수업을 이에 맞춰 조정할 수 있었습니다."라고 그녀는 말했습니다. 

가을에 필라이는 조지 워싱턴 대학교에서 정치학 및 국제 문제를 전공하는 학생으로서 워싱턴 DC로 돌아올 예정입니다. 

미국 청소년 상원 프로그램 주 대표로 선정되신 것을 다시 한 번 축하드립니다, 딥티!