미네톤카 고등학교 3학년 퀸 휴즈는 올해 NASA의 지구과학 분야 STEM 향상(SEES) 여름 인턴십 프로그램에 참여하기로 선발되었습니다. 오스틴의 텍사스 대학교에서 열리는 이 프로그램은 코크렐 공과대학과 NASA의 공동 프로젝트입니다. 이 프로그램을 통해 학생들은 NASA 직원 및 비슷한 관심사를 가진 학생 동료들과 함께 일하면서 지구과학과 우주과학에 대한 연구를 탐구할 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 휴즈는 2,000명이 넘는 지원자 중 선발된 100명의 학생 중 한 명이었습니다.

"전국 각지에서 온 멋진 학생들을 만났고 좋은 친구들도 사귀었습니다."라고 휴즈는 말합니다. "우리는 팀으로 나뉘어 각 팀마다 프로젝트를 수행했습니다. 저희 팀의 프로젝트는 시간 경과에 따른 우주비행사의 지구 사진을 분석하여 지구 수권의 시간 경과에 따른 변화를 관찰하고 보고한 다음 그 결과를 NASA 과학자 그룹에게 발표하는 것이었습니다."

휴즈가 팀 프로젝트를 진행하는 동안 가장 어려웠던 점은 NASA의 시스템 내에서 사용할 수 있는 방대한 양의 이미지 데이터를 관리하는 방법을 찾는 것이었습니다. "NASA의 공개적으로 이용 가능한 많은 데이터 소스와 원하는 것을 찾는 방법에 대해 많은 것을 배웠습니다."라고 휴즈는 말합니다. 프로젝트 외에도 학생 인턴들은 iFly 및 존슨 우주 센터와 같은 장소로 나들이를 떠나 NASA 우주 비행사들을 만났습니다. 

휴즈는 초등학교 6학년 때부터 STEM 주제에 관심을 갖고 과학 경진대회에 참가해 왔습니다. "최근 프로젝트에서는 식물 과학과 우주에 대한 관심을 결합하여 화성에서 지속 가능한 농업을 위한 방법을 발명했습니다."라고 휴즈는 말합니다. 이 프로젝트로 국제 과학 공학 박람회(ISEF)에서 4번의 상을 받았고, JSHS 전국 심포지엄에서 3위를 차지했습니다. 

휴즈는 지구 밖 농업에 대한 호기심과 영화 마션에 대한 애정이 결합되어 NASA 인턴십에 지원하게 되었다고 말했습니다. "지원 절차에서는 성적증명서를 보내고, 에세이를 작성하고, 개인 동영상을 촬영하고, 교사 추천서를 받아야 했습니다. 인턴에 참여하기 전에 모든 인턴은 온라인 교육 모듈을 이수해야 했습니다."라고 휴즈는 말합니다. "이번 인턴십을 통해 연구 분야에서 경력을 쌓는 것에 대한 저의 관심이 확고해졌고 언젠가 NASA에서 일하는 것이 목표입니다. STEM에 관심이 있다면 꼭 한번 확인해 보시길 추천합니다."