2월 말, 엑셀시어 초등학교, 시닉 하이츠 초등학교, MME, MMW, MHS 등 미네토카 학군 내 중국어 몰입 교육 과정에 재학 중인 학생들이 중국 설날 행사를 열어 용의 해를 맞이했습니다.

이날 저녁 행사에서는 각 학급과 학년별 공연이 펼쳐졌으며, 지역 식당에서 준비한 중국 음식과 마작, 배드민턴부터 퀴즈, 공예, 빙고, 포토존에 이르기까지 다양한 체험 부스가 마련되었습니다. 

엑셀시어 초등학교의 몰입 교육 담당 교사인 하오 리는 “이번 행사는 체육관 전체에 활기와 열정이 넘쳐흐르는, 정말 생동감 넘치는 설날 축제였습니다”라고 소감을 밝혔다. “수년간 몰입 교육 프로그램에 몸담아 온 사람으로서, 학생들이 공연 중에 보여준 열정과 헌신에 깊은 감동을 받을 수밖에 없었습니다!”

엑셀시어 초등학교 교장 제니퍼 스마살은 “몰입 교육 과정에 참여하는 학생들이 중국어 학습 성과를 뽐내고 실생활에서 배운 언어를 활용할 수 있는 훌륭한 무대가 마련되어 학부모와 교사들이 매우 기뻐했습니다”라고 말했다. “학생들은 배운 노래와 춤을 무척 자랑스러워했으며, 행사 후 여러 학생이 얼마나 재미있었는지 이야기해 주었습니다.” 

이날 행사는 학년별로 세 부분으로 나뉘어 진행되었습니다. 중등부 몰입 교육 담당 교사 릴리안 당은 “[중국 설] 축하 행사 준비 과정은 교실 학습을 풍부하고 생생하게 확장하는 역할을 하며, 학생들이 중국어와 중국 문화에 대한 이해와 관심을 더욱 깊게 할 수 있도록 돕습니다”라고 말했습니다. “공연을 위해 중국어를 연습하는 것은 언어 능력을 향상시키고, 중국의 전통과 관습을 배우는 것은 문화적 이해와 감상을 키워줍니다. 학생들은 행사 기획과 실행의 복잡한 과정을 헤쳐나가며 의사소통, 리더십, 문제 해결과 같은 필수적인 역량을 기르게 됩니다.”

당 씨에게 학생들의 공연은 이번 행사에서 가장 기억에 남는 순간이었다. 그녀는 “학생들의 유창하고 능숙한 중국어 실력은 정말 감탄을 자아냈다”고 말했다. “또한 많은 학생들이 활동에 적극적으로 참여하며 주도적으로 나서서 어린 학생들을 이끌어 주는 모습을 보았다. 행사 내내 이처럼 활기찬 참여와 문화 교류가 이루어지는 모습을 지켜보는 것은 정말 기쁜 일이었다.”

학생들은 밤새 공연을 펼쳤을 뿐만 아니라, 이날 행사와 함께 진행된 다양한 활동을 지원하기 위해 자원봉사에 참여하기도 했습니다. MME 과정 학생인 케네스 로렌스(‘28)는 중국 용, 동물 풍선, 중국 등 만들기 등의 활동이 진행된 공예 부스에서 자원봉사를 했으며, MHS 학생인 키오나 로렌스(‘26)는 배드민턴 구역을 관리하고 음식 서빙을 도왔습니다. 두 학생은 이번 행사에서 가장 좋았던 점으로 배드민턴 시합에 참여하고 공예 활동에 동참한 것을 꼽았습니다.

“이머전 프로그램을 통해 전통과 문화적 의미를 깊이 있게 체험하며 스키퍼스 가족과 함께 설날을 맞이한 것은 정말 멋진 경험이었습니다.”라고 키오나와 케네스가 전했습니다. “중국어 이머전 프로그램은 중국어에 대한 우리의 시야를 넓혀주었고, 다양한 지역사회 활동에서 중국어를 직접 사용해 보면서 언어와 그 언어가 상징하는 문화에 대한 이해와 애정을 더욱 깊게 할 수 있었습니다.” 

시닉 하이츠 초등학교 4학년 담임 교사인 왕슈첸은 현재 중·고등학교에 재학 중인 예전 제자들과 다시 만날 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁘다고 말했다. 그는 “공연과 행사를 통해 학생들이 성장한 모습을 지켜보는 것은 정말 놀라운 경험이었으며, 현재 제자들의 발전 과정을 이해하는 데 큰 도움이 되었다”고 말했다. “이는 과거, 현재, 미래의 학생들을 이어주는 의미 있는 가교 역할을 한다.”

리 씨는 또한 그날 저녁이 만들어낸 교감의 기회를 즐겼다. “이번 행사에서 가장 가슴 따뜻했던 점은 행사장 전체에 감돌던 유대감과 재회의 분위기였습니다. 졸업생들은 선생님들과 즐겁게 재회했고, 오랜만에 만난 친구들은 다시 만나 반가워했으며, 가족들은 서로를 꼭 껴안았습니다. 특히 학생들이 성장하면서 자연스럽게 멀어지다 보니 몇 년 만에 다시 만난 가족들도 있었죠,”라고 리는 말했다. “이는 우리가 함께한 경험을 통해 맺어진 유대감과 우리 공동체가 남긴 지속적인 영향력을 아름답게 상기시켜 주는 시간이었습니다.”

미네토카 공립학교는 미네소타주 최대 규모의 언어 몰입 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 3,000명 이상의 초등학생이 중국어 또는 스페인어 몰입 교육 과정에 등록되어 있습니다. 중국어 프로그램은 엑셀시어(Excelsior)와 시닉 하이츠(Scenic Heights) 초등학교에서 ‘학교 내 학교’ 형태로 운영되고 있습니다.  

이 프로그램에 대해 더 자세히 알아보시려면 MinnetonkaSchools.org/Immersion을 방문해 주세요.