이번 주, 워싱턴 D.C. 전역의 학교들은 학교 방송과 재향군인의 날 특별 행사를 통해 미군 장병들을 기렸습니다. 모든 학교는 월요일 아침 방송을 통해 재향군인들에 대한 추모와 감사의 메시지를 전했으며, 재향군인의 날 기념식을 개최하는 전통이 있는 여러 학교에서는 학생, 교사, 교직원 및 재향군인들이 함께한 가운데 행사를 성대히 치렀습니다. 

우리 지역사회의 모든 참전용사 여러분—부모님, 조부모님, 친구 및 가족은 물론 미네토카의 교사, 교직원, 자원봉사자, 동문 여러분—그간의 헌신에 깊이 감사드립니다. 여러분께 진심으로 감사드립니다.

미네토카 고등학교 | 동영상 보기
11월 11일 월요일, 미네토카 고등학교 학생, 교직원 및 학부모들은 학교의 연례 재향군인의 날 기념식에서 지역 사회의 재향군인들을 기리는 시간을 가졌습니다. 미네토카 고등학교 제프 에릭슨 교장은 행사 연설에서 “이 행사의 전통은 특히 의미가 깊습니다”라고 말했습니다. “우리는 우리 나라와 당연하게 여길 수 없는 자유를 위해 많은 것을 희생한 분들을 기리고 축하하기 위해 이 자리에 모였습니다.” 

이번 행사는 MHS 학생회가 주관했으며, 여러 MHS 학생 연사와 음악가들이 참여했습니다. 11학년 이자벨 겐스머(Isabelle Gensmer)는 연설에서 “국기에는 수많은 이야기가 담겨 있지만, 그중 상당수는 거의 알려지지 않았습니다”라고 말했습니다. “이러한 이야기를 나누는 것이야말로 우리가 동료와 우리 자신, 그리고 존경하는 이들을 기리는 방법입니다. 이것이 바로 우리가 국기를 게양하는 이유입니다.”
 
이번 행사에는 2004년 미네토카 고등학교 졸업생인 엘리자베스 아요트 소령이 초청 기조 연사로 나서 연설을 하기도 했습니다. 그녀는 고등학교 2학년이던 2001년 9월 11일 사건 이후 군에 입대하기로 결심했습니다. 아요트 소령은 “그 순간부터 저는 제 차례가 되어 기여할 수 있도록 군에 입대하는 데 전념했습니다”라고 소회를 밝혔습니다.

참석한 참전용사들의 공로를 기리는 한편, 지역 경찰관, 소방관, 응급구조사들도 함께 표창을 받았다. 행사가 끝난 후 참전용사들과 동반자들은 소규모 리셉션에 초대되어 서로 교류의 시간을 가졌다. 

행사 도중 MHS 교사이자 학생회 지도교사인 베키 존슨은 “오늘 우리는 한자리에 모여 서로의 이야기를 듣고, 배우며, 감사를 표할 기회를 갖게 되었습니다”라고 말했다. “오늘 아침의 발표는 우리가 이 나라에서 살고 있다는 것이 얼마나 큰 축복인지 되새겨보도록 하는 계기입니다. 이곳에서는 누구나 자유롭게 꿈을 좇고, 신앙을 실천하며, 이상을 추구할 수 있을 뿐만 아니라, 그러한 자유를 지키기 위해 헌신해 온 군인들에게 존경과 감사를 표할 수 있습니다.”

딥헤이븐 초등학교
딥헤이븐 초등학교 학생들은 참전용사들을 기리는 학교 전체 집회로 한 주를 시작했습니다. 4학년과 5학년 스카우트 대원들이 행사 시작을 알리는 국기 게양식을 진행했으며, 5학년 학생들이 진행을 맡아 참전용사들이 우리나라에 미친 영향에 대해 이야기했습니다. 제96공수비행대대 수석 조종사인 닐 헌터 중령이 초청 연사로 나서 행사 중 연설을 했습니다. 그는 2000년 미네토카 고등학교 졸업생이자 딥헤이븐 초등학교 학부모입니다.

행사가 진행되는 동안 5학년 학생들이 재향군인의 날을 주제로 한 시를 낭독했습니다. 이어 전교생이 함께 ‘성조기’를 제창했으며, 딥헤이븐 지역 사회의 재향군인들에게 감사의 뜻을 전했습니다. 

“이번 행사는 우리 학생들과 참전용사 모두에게 언제나 놀라운 경험이 됩니다.”라고 딥헤이븐 초등학교 교장 브라이언 맥긴리는 이번 행사를 회고하며 말했다. “참전용사들이 감사의 눈물을 흘리는 모습도 드물지 않으며, 집회에 참전용사를 초대한 학생들은 자신이 초대한 분에게 인정받을 때면 자랑스러움에 얼굴에 환한 미소를 띱니다. 이는 우리 국가를 지키는 데 참전용사들이 수행한 중요한 역할을 기억하고 기리는 의미 있는 행사입니다.”

엑셀시어 초등학교 | 영상 보기
엑셀시어 초등학교 4학년 학생들의 재향군인의 날 행사는 역사 수업, 재향군인과의 인터뷰, 애국적인 음악 공연 등으로 구성된 오랜 전통을 자랑합니다. 학생들이 행사의 사회를 맡았으며, 각 반의 스카우트 단원들은 쉬는 시간을 이용해 국기 예절을 배운 뒤 행사 중 국기를 올바르게 운반하고 게양하기 위해 색상 경비대를 구성했습니다. 행사 도중 학생들은 엑셀시어 학부모이자 미 해군 예비역 중령인 마크 리퍼트 씨의 이야기를 들었으며, 그는 청중의 질문에 답하고 자신의 경험을 공유했습니다. 

이번 행사를 준비하며, 학생들은 각자 한 명의 참전용사를 인터뷰하고 그 이야기를 담은 학교 전시물 제작에 참여했습니다. 행사 도중 데이비드 로 교육감은 “가장 깊은 교훈은 평생을 헌신한 평범한 사람들을 직접 만나는 데서 얻게 됩니다”라고 말했습니다. “학생들이 이 이야기를 자신의 일처럼 느끼도록 해 주셔서 정말 감사합니다.” 

브룩 이글 선생님은 “교사로서 학생들이 이 프로그램을 통해 존경받는 참전용사분들께 존중과 경의, 감사를 표하는 모습을 보니 무척 자랑스럽습니다”라고 말했습니다. “학생들은 이번 프로그램을 준비하며 평생 간직할 소중한 교훈을 많이 얻었습니다. 우리 학생들은 존경받는 참전용사분들이 공연을 보러 오신다는 사실에 항상 경외감을 느끼며, 각 군이 소개될 때마다 그분들이 일어나 박수를 치며 감사를 표하는 모습을 보는 것을 무척 좋아합니다. 특히 가족 중 참전용사분이 계신 경우에는 더욱 그렇습니다.”

톤카 온라인
올해 새롭게 도입된 행사로, 웬디 보티거 선생님의 톤카 온라인 수업에 참여 중인 4학년 학생들이 군인들의 공헌을 기리기 위해 가상 재향군인의 날 기념식을 열었습니다. 행사 도중 학생들은 노래를 부르고, 각 군에 대해 조사한 사실과 연구 결과를 차례로 발표했습니다. 행사는 ‘아메리카 더 뷰티풀(America the Beautiful)’ 노래로 시작되었으며, 이후 학생들은 발표 중간중간 각 군의 주제가를 불렀습니다. 

보티거는 “학생들이 열심히 조사하고, 청중에게 중요한 사실을 전달할 독창적인 방법을 고안해 낸 점이 정말 자랑스럽다”고 말했다. “또한 발표할 노래를 익히기 위해 시간을 할애한 점과, 발표 도중 기술적 문제가 발생했을 때도 유연하게 대처해 준 점도 자랑스럽다.” 

이번 행사가 온라인으로 진행됨에 따라 전국 각지의 친구와 가족들이 함께 참여하여 학생들의 성과를 축하하고, 감사의 마음을 담아 재향군인의 날을 기릴 수 있었습니다.