올 겨울, 미네토카 이스트 중학교 7학년 학생들은 파트너 단체인 ‘유스 프론티어스(Youth Frontiers)’와 공동으로 주최한 학교의 연례 행사인 ‘커리지 리트리트(Courage Retreat)’에 참여했습니다. 20년 넘게 이어져 온 ‘커리지 리트리트’는 많은 중학생들에게 가장 기대되는 행사 중 하나로, 학생들에게 또래들과 새로운 방식으로 교감할 수 있는 기회를 제공해 왔습니다.

MME의 학교 상담사이자 이번 행사의 기획자 중 한 명인 타라 카만은 “이날은 친절, 자신과 타인을 지키는 법, 자기 자신에게 진실하기, 용기 있는 행동, 올바른 선택 등에 관한 이야기, 수업, 유머, 토론 등 재미있는 활동으로 가득 차 있습니다”라고 말했다.

“학생들에게는 활기가 넘치는 하루이며, 평소와는 다른 환경에서 즐겁게 마음껏 뛰노는 모습을 보니 정말 기쁩니다. 또한 이날 얻은 중요한 메시지와 교훈도 많기 때문에, 7학년 학생들에게 이 경험이 그토록 중요하다고 생각합니다.”라고 카만은 말했다. 그녀는 수련회 마지막에 학생들이 ‘연못 속의 자갈’이라는 특히 의미 있는 활동에 참여한다고 언급했다. 이 활동에서 학생들은 자신의 ‘용기 있는 행동’과 앞으로 실천하거나 변화시키기로 결심한 점을 나눌 수 있다. “이는 기본적으로 학생들이 이날 얻은 개인적인 깨달음이며, 매우 감동적인 순간입니다,”라고 카만은 말했다.

미네토카 고등학교의 자원봉사자들은 이번 수련회가 성공적으로 치러지는 데 중요한 역할을 했습니다. 이들은 소그룹을 이끌고 활동을 보조하며 유스 프론티어스와 MME 직원들을 지원했습니다. 올해는 약 75명의 고등학생이 행사 진행을 도왔습니다.

“MME 용기 수련회에서 봉사할 기회를 보자마자, 꼭 가야겠다고 생각했어요!”라고 학생 자원봉사자 올리비아 루어(27학번)는 설명했다. “소그룹 활동 시간에 오간 대화들을 듣는 게 정말 즐거웠어요. 제가 담당한 7학년 학생들은 예의 바르고 선의가 넘쳤으며, 나이에 비해 매우 성숙했어요,”라고 그녀는 전했다. “학생들은 우리 질문에 깊이 있고 솔직한 답변을 해주었죠. '유스 프론티어스(Youth Frontiers)'에서 다룬 주제들에 대해 그들과 수다를 떨기가 얼마나 수월했는지, 그리고 그들이 다양한 상황을 얼마나 성숙하게 대처했는지가 정말 마음에 들었어요."

또 다른 MHS 자원봉사자인 루카스 브라마(27학번)는 이번 행사에서 도움을 줄 수 있어 기뻤다고 말했다. “흔들리는 줄넘기 줄 아래로 달려가야 하는 코스가 있었어요. 자원봉사자들이 길게 줄을 서서 모두 함께 뛰어넘었죠. 친구들과 함께 자원봉사를 한 것 자체가 정말 좋은 경험이었어요.”

“제가 자원봉사를 결심한 이유는 지역 사회와 고등학교에 입학하는 젊은 세대와 소통하고, 그들에게 용기를 북돋아 주기 위해서입니다.”라고 2026학년 졸업 예정인 새디 스토어스가 말했다. “가장 좋았던 순간은 마지막에 모든 아이들이 더 나은 사람이 되기 위해 앞으로 무엇을 하고 싶은지 이야기할 때였어요. "우리는 때로 위험을 감수하고 앞을 내다보는 것이 두려움으로 다가오는 세상에 살고 있지만, 저는 그 순간 미래의 가능성을 보았기에 그 부분이 정말 중요하다고 느꼈습니다."

‘커리지 리트리트’는 7학년 학생들이 활기 넘치는 활동을 즐기며 그 과정에서 중요한 교훈을 얻을 수 있는 기회를 제공합니다.