지난 달, 미네톤카 중학교 이스트(MME)의 두 학생은 미국 내무부 장관인 데브라 핼랜드와 가상으로 만날 수 있는 기회를 가졌습니다. 엘시와 도니 팔코너는 미네소타 북부의 자연 보호 구역인 바운더리 워터스 보호를 위해 헌신하는 청소년 주도 단체인 '바운더리 워터스 키즈'에 소속되어 있습니다. 

엘시와 도니는 "바운더리 워터스는 평화롭고 조용하며 물이 너무 깨끗해서 호수에서 바로 마실 정도"라며 바운더리 워터스를 좋아한다고 설명했습니다. "[채굴은] 이를 영원히 파괴할 것이고, 우리 세대는 이 놀라운 야생을 잃게 될 것입니다." 

바운더리 워터스는 미국에서 가장 많은 사람들이 방문하는 야생 지역으로, 국립 산림 시스템 전체 담수의 20%를 포함하고 있습니다. 바운더리 워터스 키즈는 바운더리 워터스에서의 황화물 광석 채굴을 반대하는 활동을 펼치고 있습니다. 

엘시와 도니의 아버지이자 경계수역 보호 캠페인의 대정부 담당 이사인 알렉스 팔코너는 "경계수역을 위한 아이들은 미네소타와 미국 전역의 아이들이 경계수역을 보호하기 위해 목소리를 높이기 위해 결성되었습니다."라고 말합니다. "매년 우리는 청소년들과 함께 워싱턴 D.C.를 방문해 미국 하원의원과 상원의원들과 이야기를 나누고 경계 수역을 영원히 보호하기 위한 법안을 통과시켜 달라고 요청합니다." 

엘시와 도니는 "한 회의에서 딘 필립스 하원의원과 만났어요."라고 말합니다. "저희는 바운더리 워터스를 사랑하는 이유에 대해 이야기를 나눴고, 회의 중간에 국회의사당 아래의 비밀 열차도 탔어요!"

코로나19로 인해 올해 회의는 화상으로 진행되었습니다. 그럼에도 불구하고 가장 최근의 만남은 미국 내무부의 데브라 핼랜드 장관과의 만남이었습니다. 

엘시와 도니는 "할랜드 장관님은 저희의 이야기를 경청해 주셨고, 다른 사람들이 바운더리 워터스와 어떻게 연결되어 있는지 들을 수 있어서 정말 멋졌어요."라고 말했습니다. "그녀는 정말 친절했고, 마지막에 바운더리 워터스를 보호하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 있다고 말했어요!"

바운더리 워터스 키즈 그룹을 통해 학생들은 행동을 취하고 자신의 목소리를 낼 수 있습니다.

엘시와 도니는 "우리가 정말 아끼는 곳을 위해 좋은 일을 하는 일에 동참하는 것이 정말 좋아요."라고 말합니다. "캠핑과 자연을 정말 좋아한다면 바운더리 워터스에 가서 그곳이 얼마나 멋진지 꼭 확인해보세요!"