미네토카 중학교 웨스트 재즈 밴드는 올해 열린 지역 재즈 페스티벌에서 2028년 졸업 예정인 안나 골리코바가 작곡한 자작곡을 연주했다. 콘트라베이스를 연주하는 골리코바는 “My Swingin’ Sunshine”이라는 자신의 곡에서 솔로이스트로 무대에 올랐다. 

“학생이 작곡한 곡을 밴드 전체가 연주한 것은 이번이 처음입니다.”라고 MMW 재즈 밴드 담당 교사인 하이디 분데가 말했다. “다른 재즈 밴드 학생들도 안나의 성과를 특히나 열렬히 응원해 주었습니다. 음악 프로그램 내에서 형성된 동료애와 공동체 의식은 그 어느 곳과도 비교할 수 없을 정도입니다. 고등학생들이 중학생 음악가들을 응원하는 모습을 보니 정말 신나고 감동적입니다.”

골리코바는 6학년 때부터 재즈 밴드의 일원으로 활동해 왔지만, 그녀의 음악 여정은 그보다 훨씬 더 일찍 시작되었다. 그녀는 9살 때 주 악기인 베이스 연주를 시작했으며, 그 과정에서 드럼, 트롬본, 일렉트릭 베이스도 익혔다. 학교 재즈 밴드 활동 외에도, 그녀는 그레이터 트윈 시티즈 유스 심포니(Greater Twin Cities Youth Symphonies)의 콘서트 오케스트라를 비롯한 다양한 지역 앙상블의 단원으로 활동하고 있다.

“어릴 적 클래식 피아노를 배웠지만, 6학년 때 MMW 재즈 밴드에 처음 들어갔을 때 재즈에 빠져들었어요. 그 이후로 재즈는 단연 제가 가장 좋아하는 음악 장르가 되었죠,”라고 그녀는 말했다. “저에게 음악은 감정을 말로 표현하지 않아도 내면을 드러낼 수 있는 정말 유용한 수단이에요. 게다가 정말 재미있기도 하고요!”

골리코바는 이후 연주뿐만 아니라 작곡을 통해 음악에 대한 열정을 발휘할 수 있는 길을 찾았다. 그녀는 11살 때 첫 재즈 곡을 작곡했다. 그 이후로 그녀는 “My Swingin’ Sunshine”을 비롯한 여러 곡을 작곡해 왔으며, 여름에도 계속 작곡 활동을 이어가고자 한다.

“어렸을 때면 피아노 앞에 앉아 듣기 좋은 것 같은 멜로디와 화음을 즉흥적으로 만들어내곤 했는데, 그게 아마도 작곡에 대한 저의 열정을 키운 것 같아요,”라고 그녀는 말했다. “왜 작곡을 시작했냐는 질문에 대한 솔직한 대답은, 그저 재미있었고 듣기 좋은 음악을 만드는 것을 즐겼기 때문이에요. 또한 저는 음악 이론에 큰 관심이 있어서, 제가 배운 지식을 실제로 적용해 보는 것이 정말 흥미로웠죠.”

그녀는 작곡 과정에서 피할 수 없는 난관들을 작가들이 겪는 ‘작가의 슬럼프’에 비유했다. “작품의 모든 부분을 몇 번이고 다시 들어야 하는 건 지루할 수 있지만, 마침내 제대로 완성했을 때의 기분은 정말 좋죠. 작품이 드디어 제대로 들리게 되었을 때, 심지어 연주되어 주목을 받게 되었을 때 느끼는 보람은 말로 다 표현할 수 없을 정도예요.”

골리코바는 지금까지 두 곡의 완성된 곡을 작곡하며 기쁨과 성장을 경험했다. 2년 전, 그녀는 자신의 첫 작곡 작품을 번데에게 보여주었고, 번데는 골리코바를 지지하며 함께 수정 작업을 진행했다. 이 경험은 골리코바에게 두 번째 곡인 “My Swingin’ Sunshine”을 쓰게 하는 계기가 되었으며, 그녀는 여름 내내 이 곡을 다듬고 완성하기 위해 열심히 노력했다. 이 곡이 재즈 밴드의 연주 곡으로 선정되었을 때, 그녀는 무척 기뻐했다.

“디스트릭트 재즈 페스티벌에서 ‘My Swingin' Sunshine’을 연주하게 되면서, 제 음악적 꿈이 생각보다 훨씬 더 현실로 다가왔습니다,”라고 그녀는 말했다. “정말 환상적인 경험이었어요. 그 자부심과 짜릿함은 제가 이전에 느껴본 그 어떤 것과도 비교할 수 없었어요. 사람들에게 의미 있는 일을 해냈다는 사실, 그리고 정말 자랑스러워할 만한 일을 해냈다는 걸 알게 되어 정말 놀라웠어요. 또한 밴드 멤버들이 제가 작곡한 곡에 기꺼이 공을 들여준 모습을 보는 것도 정말 대단한 경험이었어요. 제 꿈을 현실로 만들어 준 그들에게 아무리 감사해도 부족할 것 같아요.”

앞으로 골리코바는 음악을 삶의 중심에 계속 두겠다는 확고한 계획을 가지고 있다. 그녀는 최근 소셜 미디어에 자신이 작곡한 곡을 올리기 시작했으며, 전국 각지의 학생들이 모인 명문 고등학교 재즈 밴드의 오디션에 지원할 계획이다. 

“커서도 100% 음악을 계속 연주하고, 듣고, 작곡할 거예요. 전반적으로, 음악 분야에서 제 미래가 어떤 모습을 보여줄지 정말 기대돼요!”