미네토카 고등학교에 최근 ‘울 베스트리스(Wool Besties)’라는 새로운 봉사 동아리가 창설되었습니다. 2024학년 졸업 예정인 아론 두옹(Aaron Duong)이 창립한 이 동아리는 학생들이 니들 펠팅 기법을 활용해 자신만의 미니어처 동물 인형을 만들 수 있도록 돕습니다. 완성된 작품들은 자선 기금 마련을 위해 판매됩니다. 이번 학년도에 막 창설되었음에도 불구하고, ‘울 베스트리스’는 이미 MHS 학생들 사이에서 큰 인기를 끌고 있습니다.

두옹은 우연히 니들 펠팅을 접한 후 이 동아리를 만들게 되었다. “저는 엑셀시어 대로에 있는 고등학교 바로 옆에 있는 작은 도서관에서 자원봉사를 하고 있습니다. 어느 날 책을 서가에 정리하다가 전통 니들 펠팅에 관한 책을 발견했어요. 꽤 귀여워 보여서 몇 장을 훑어보았죠,”라고 그는 말했다.

필요한 재료를 직접 구입한 뒤, 그는 책에 실린 원본 도안을 자신만의 창의적인 방식으로 변형하여 나만의 펠트 인형을 디자인했다. 그의 목표는 사실적인 디자인을 좀 더 부드럽고 만화 같은 느낌으로 바꾸는 것이었다.

두옹은 곧 고등학교에서 ‘울 베스트리스(Wool Besties)’ 동아리를 창설했다. 친구들에게 보여주기 위해 자신이 만든 동물 인형 몇 점을 가져갔더니, 그 인형들이 학교 생활에 즐거움과 활기를 불어넣는다는 것을 알게 되었다. 두옹은 “시험 보는 중에 책상 위에 인형 몇 개가 놓여 있는 걸 봤어요. 게다가 니들 펠팅은 정말 마음이 편안해지는 활동이었는데, 특히 기말고사 시즌에 그랬죠. 그때부터 [인형을 만들기] 시작했어요”라고 말했다.

두옹은 9월 활동 박람회에서 학생들과 교직원들에게 동아리 구상안을 소개했고, 큰 호응과 관심을 얻었다. 첫 모임은 10월 초에 열렸다.

“이건 정말 재미있고, 쉽고, 마음 편히 즐길 수 있는 활동이에요,”라고 그는 말했다. “자신이 예술적 재능이 없다고 생각하더라도, 금방 익혀서 시작할 수 있을 만큼 정말 쉬워요.” 두옹은 이 동아리가 학년이나 관심사가 각기 다른 많은 학생들에게 인기를 끌고 있다고 전했다.

이 동아리는 현재 매주 월요일 오후 MHS에서 모임을 갖고 있습니다. 이들의 향후 목표는 위기에 처한 청소년들을 위한 지역 보호소인 ‘호프 하우스(Hope House)’에 기부할 자금을 마련하는 것입니다. 두옹은 다른 자선 단체에도 기부를 하고 싶어 합니다. 동아리는 올해 하반기에 매출을 늘리기 위한 마케팅 계획을 수립 중입니다.