엑셀시어 초등학교의 새로운 벽화, 지역 사회와 유대감을 기리다

올 겨울, 엑셀시어 초등학교의 학생, 교사 및 교직원들은 학교 정문 입구에 새로운 벽화를 제작하기 위해 전교가 한마음이 되어 힘을 모았습니다. 이 벽화는 학생과 교사는 물론 관리 직원, 보조 교직원, 학부모 자원봉사자 등 800여 명이 참여해 완성한 작품으로, 학교 구성원 모두의 창의적인 재능이 고스란히 담겨 있습니다. 

엑셀시어 초등학교 교장 제니퍼 스마살은 “이 모든 것이 가능하도록 많은 분들의 손길과 정성이 모였습니다”라고 말했다. “모자이크 작품이 보여주듯, 각 학생은 저마다 밝게 빛나지만, 그들의 재능이 하나로 어우러지면 기쁨이 넘치는 찬란한 빛을 발합니다.” 이 작품의 제목은 “엑셀시어 초등학교: 우리의 비상을 지켜보세요”이다. 

스마살은 “이번 협업 예술 프로젝트는 저명한 모자이크 예술가 리사 아놀드의 지도 아래 우리 학교의 다양한 구성원들을 하나로 묶어주었습니다”라고 설명했다. 아놀드는 세인트폴 출신의 모자이크 작가이자 교육 예술가로, 자연 예술을 주제로 한 커뮤니티 모자이크 벽화를 전문으로 한다. 아놀드는 중국에서 중국어를 공부하고 미술을 가르친 경험이 있어 엑셀시어 학교의 중국어 몰입 교육 수업과 특별한 인연을 맺고 있다. “이번 레지던시 기간 동안 학생들은 모자이크 관련 용어와 기법, 기술을 배우는 동시에 협력하여 사랑의 예술적 유산을 만들어 냈습니다.” 

“이 프로젝트를 논의할 때, 저는 학생들에게 우리가 미래를 위한 선물을 만들고 있다고 설명했습니다.”라고 아놀드는 말했다. 아놀드는 이와 같은 예술 레지던시 프로그램을 진행할 때 글쓰기, 시각 예술, 공연 예술 등 다양한 기회를 포함시킨다. “이는 학생 개개인의 창의적인 면모를 폭넓게 이끌어낼 수 있는 훌륭한 방법입니다. 저는 학생들에게 참여하고, 도전하고, 실수도 하고, 성공하며, 빛을 발할 수 있는 다양한 방법을 제공하는 것을 좋아합니다.”

이 프로젝트는 지난 12월 초등학교 교실에서 열린 시 창작 워크숍으로 시작되었습니다. 학생들은 엑셀시어가 왜 그렇게 특별한 곳인지에 대해 함께 시를 지었습니다. 이후 아놀드는 이 시들을 바탕으로 예술 프로젝트의 모자이크 부분에 담을 상징적인 요소들을 만들었습니다. 

모자이크 디자인이 완성되자, 학교의 각 학급이 차례로 4피트×10피트 크기의 모자이크 작품에 수백 개의 ‘테세라(tesserae)’ 즉, 작은 타일과 스테인드글라스 조각들을 하나씩 배치했습니다. 아놀드는 “이 작품이 불러일으키는 이야기들이 정말 마음에 듭니다”라고 말했습니다. “어떤 아이는 [모자이크 디자인 속] 꽃 한 송이에서 홍콩에서 온 동전을 발견하고는 자랑스럽게 ‘우리 엄마는 홍콩에서 태어나셨어요!’라고 외칠 수도 있죠.” 아놀드는 제작 과정에서 많은 학생과 교사들이 중국 여행 경험이나 팬더를 보았던 기억, 그리고 최종 모자이크 디자인에 포함된 다양한 꽃들에 대해 이야기를 나누었다고 전했다.

“선생님들이 들어와 조각을 붙일 때마다 학생들은 항상 선생님을 향해 환호했어요.” 아놀드가 말했다. “아이들이 함께 작업에 참여하며 즐거워하는 모습을 보니 정말 마음이 따뜻해졌어요.”

이 모자이크 작품은 1월 31일 수요일 열린 행사에서 지역 사회에 공개되었으며, 이 자리에서는 한 학생의 시 낭송과 함께 이 프로젝트를 가능하게 해준 많은 분들께 감사의 말을 전하는 시간이 마련되었습니다. 

“이번 사업을 가능하게 해준 PTO의 아낌없는 재정적 후원에 감사드립니다. 여러분의 도움이 없었다면 이 일은 실현되지 못했을 것입니다.”라고 스마살은 제막식에서 말했다. “또한 25년 동안 학교 자원봉사자로 헌신하며, 이와 같은 프로젝트를 위해 시간과 재정을 아낌없이 내어주신 [엑셀시어 지역 사회 구성원] 샘 체이스 씨에게도 감사의 말씀을 전하고 싶습니다.”

스마살은 또한 엑셀시어 초등학교 미술 교사인 케이티 프렌즈가 프로젝트의 모든 단계에서 보여준 열정과 지도, 그리고 지원에 감사를 표했다. 

“이 모자이크 작품이 모두에게 영감을 주었으면 좋겠습니다.”라고 아놀드는 말했다. “아이들이 해낼 수 있는 일이 정말 놀랍습니다. 이 작품이 사람들에게 예술의 힘과 협동의 중요성을 일깨워주고, 이야기를 나누는 데 도움이 되기를 바랍니다. 또한 사람들이 이 작품 속에서 자신의 모습을 발견했으면 좋겠습니다. 아이들이 무엇을 해낼 수 있는지, 그리고 자신들은 또 무엇을 해낼 수 있을지 생각해 보게 하는 계기가 되었으면 합니다.”