시닉 하이츠 초등학교 4학년 학생인 벤자민 멘도사는 농구에 대한 애정을 바탕으로 우크라이나 난민에 대한 인식 제고와 기금 및 물품 모금 활동을 펼치고 있습니다. 벤자민의 어머니인 아네타는 약 200명의 우크라이나 난민 가족을 수용할 준비를 하고 있는 폴란드의 야스트르제비 즈드로이에서 태어났습니다. 벤자민은 어머니의 고향에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알게 된 후 돕고 싶다는 마음이 들었습니다.

"처음에는 형과 저는 우리가 할 수 있는 일이 없을 거라고 생각했습니다."라고 그는 설명합니다. "그러던 중 엄마가 우리가 잘할 수 있는 일이 없냐고 물어보셨고, 그때 농구 바구니를 팔자는 아이디어가 떠올랐어요. 저희는 농구를 좋아하기 때문에 매우 흥분했습니다." 

"우리는 사람들에게 아이들을 위한 옷 기부, 농구 슛(자유투 1달러, 3점슛 3달러) 구매, 아이들이 폴란드 국경을 넘을 때 환영받을 수 있도록 보낼 카드 작성, 우리 팀에 합류하여 모금과 이 대의를 위한 바구니 슛 등 다양한 참여 옵션을 제공하기로 했습니다."라고 Benjamin은 말합니다. 계획이 세워진 후 멘도사 가족은 소셜 미디어 플랫폼에 이 프로젝트에 대해 공유했습니다. 벤자민은 "거기서부터 시작되었습니다."라고 말합니다. 

"소년들이 이웃, 학교, 친구, 가족, 지역 사회로부터 받은 지원의 양에 놀랐습니다."라고 아네타는 말했습니다. 그녀는 벤자민이 원래 모금 목표를 500달러로 설정했는데, 프로젝트 첫날에 그 5배에 달하는 금액을 모금했다고 설명했습니다. "의류 기부도 곧 도착할 것으로 예상하고 있습니다. 푸에르토리코의 한 초등학교에서는 연하장을 만드는 아이들의 사진을 보내왔습니다. 청소년 스포츠 코치들이 어떻게 도울 수 있는지 문의해왔습니다. 정말 놀랍고 감사한 일입니다."

"세상을 변화시키기 위해 이 봉사 학습 프로젝트에 참여한 벤자민이 정말 자랑스럽습니다."라고 시닉 하이츠 초등학교의 교장 조 와커는 말합니다. "우리 학교는 국제 평화 유적지로 지정되어 있으며, 그 일환으로 매일 등교 전에 평화 서약서를 낭독하고 있습니다. 서약서의 내용은 다음과 같습니다: '나는 피스메이커다. 나는 나 자신과 다른 사람을 존중한다. 나는 경청한다. 나는 나눈다. 나는 지구, 공기, 물, 식물, 동물을 소중히 여긴다. 나는 이 거대한 세상에 중요한 존재다. 나는 평화는 나로부터 시작된다는 것을 안다. 이 서약을 지키기 위해 의류 물품을 모으고 모금하여 전 세계 곳곳의 가족들을 돕는 것보다 더 좋은 방법은 없을 것 같습니다! 잘했어요, 벤자민! 이 고귀한 대의를 실천하는 여러분으로부터 평화가 시작됩니다."

벤자민과 아네타는 이번 주 내내 프로젝트의 모금 활동을 추적하고 있습니다. 벤자민은 "엄마에게 계속 진행 상황을 물어봅니다."라고 말합니다. "물어볼 때마다 목표를 얼마나 많이 달성했는지 놀라워요. 심지어 제 친구들도 제 프로젝트를 돕기 위해 팀에 합류했습니다! 난민 어린이들이 정서적으로나 육체적으로 어떤 일을 겪고 있는지 상상하기조차 힘들어요. 그들을 도울 수 있어서 기분이 좋습니다." 

벤자민의 프로젝트에 대한 자세한 정보를 확인하거나 참여하려면 아네타 멘도사에게 이메일( anetabrzoza@gmail.com)로 문의하세요.