올여름, 시닉 하이츠 초등학교 5학년생 키란 프라단은 친구들과 어울리고 함께 독서의 즐거움을 느끼기 위해 여름 독서 모임을 조직했다. 

이 모임은 6월에 첫 모임을 열어 읽을 책을 선정했습니다. 7월에는 토론을 위해 모였으며, 8월에 다시 모여 두 번째로 선정한 도서에 대해 논의할 계획입니다. 

프라단은 독서에 대한 애정 덕분에 독서 모임을 시작하게 되었으며, 중국어 수업에서 친구와 나눈 대화를 계기로 다양한 동아리 아이디어를 구상하게 되었다. 그는 자신의 아이디어를 현실로 만들기 위해 주도적으로 나서서, 계획과 준비의 대부분을 직접 맡아 진행했다. 

“먼저 친구들에게 함께할지 물어봤어요. 그런 다음 독서 모임을 위한 구글 슬라이드 프레젠테이션을 만들고 친구들을 초대해서, 함께 협업하며 읽고 싶은 책을 공유할 수 있게 했죠. 저를 포함해 총 11명의 아이들이 참여하고 싶어 했어요,”라고 그는 설명했다.

6월, 독서 클럽 회원들은 첫 모임을 가졌으며, 각자 읽고 싶은 책을 한 권씩 가져왔다. 투표를 통해 첫 번째 책으로 라파엘 시몬의 『The Anti-Book 』을 선정했다. 다음 모임에서는 저자가 직접 게스트로 참석해 학생들과 함께 책에 대한 토론에 참여하면서, 클럽 회원들은 뜻밖의 기쁨을 누렸다. 

프라단은 여름 독서 모임에서 가장 기억에 남는 순간을 묻는 질문에 라파엘 사이먼과의 대화를 꼽았다. 그는 “독서 모임을 시작하며 우리 집에서 바비큐 파티를 열었던 것과, 에단 집에서 맛있게 마셨던 레모네이드가 정말 좋았어요. 우리 집에서는 게임을 하며 앞으로 읽고 싶은 책들에 대해 이야기하기도 했죠”라고 덧붙였다.

프라단은 이 독서 모임이 즐겁고 유익한 훌륭한 경험이었다고 생각합니다. 그에게 가장 큰 깨달음은 다른 사람들과 어울리고 그들을 하나로 모으는 일이 얼마나 즐거운지 알게 된 것이었습니다. 이 모임은 다음 모임을 준비하며 현재 루이스 사카의 『 홀스 』를 읽고 있습니다.

프라단은 독서 모임을 조직하며 리더십과 공동체 형성 능력을 꾸준히 키워왔다. 비슷한 활동을 계획하고 있는 다른 학생들에게 그는 다음과 같이 조언한다. “독서 모임을 시작할 때는 적당한 인원 수와 장소를 정하고, 왜 이 모임을 만들고 싶은지 그 이유를 명확히 해야 합니다. 그중에서도 ‘왜’라는 점이 가장 중요합니다.” 

프라단은 올여름 독서 모임에 참여해 준 모든 친구들과, 모임을 도와주신 모든 학부모님들께 감사드린다고 전했습니다.