이번 학기 초, 미네토카 고등학교 학생 3명이 글로벌 유스 인스티튜트(GYI)의 미네소타 주 대표로 선발되었습니다. GYI는 차세대 농업 혁신가들을 교육하고 영감을 주는 것을 목표로 매년 가을 아이오와주 디모인에서 열리는 세계적인 행사입니다. MHS 졸업반 학생인 아피아 파르한, 릴리안 코왈, 몰리 오닐은 VANTAGE 글로벌 지속가능성 트랙을 통해 이 행사에 참가 자격을 얻었으며, 오닐은 10월 24일부터 26일까지 현장에 직접 참석했습니다. 

VANTAGE 글로벌 지속가능성 담당 교사 브렌트 베닝가는 이 과정이 학생들에게 어떻게 이러한 특별한 기회를 열어주는지 설명했다. 

베닝가는 “학생들은 미네소타 청소년 연구소(Minnesota Youth Institute)에서 ‘세계 식량상(World Food Prize)’ 프로그램에 참여합니다”라고 설명했다. “학생들은 연구를 통해 특정 국가와 그곳의 환경적·경제적 문제를 파악하고, 이에 대한 논문을 작성한 뒤 미네소타 대학교의 학생 및 교수진 앞에서 발표합니다.” 이후 선발된 학생들은 GYI에 진출하게 되며, 10개국에서 온 150명의 다른 참가자들과 함께 활동하게 됩니다.

그는 이어 “과거에는 매년 미네토카 학생 한 명이 우리를 대표해 왔지만, 한 해에 세 명의 학생이 대표로 추천받은 것은 학생들이 배운 지식과 야망, 그리고 미래 세대를 위해 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있는 방법에 대한 호기심이 이룬 위대한 성과입니다.”라고 말했다.

지난달 GYI에 참석한 오닐은 리더십 역량과 농업 산업에 대한 지식을 함양하기 위해 다양한 활동에 참여했습니다. 그녀는 토론과 그룹 프로젝트, 네트워킹 기회를 통해 활발히 교류했으며, 현업 리더들로부터 배움을 얻는 시간을 가졌습니다. 

“가장 기억에 남는 순간으로는 에티오피아 대통령의 연설을 들은 것과 존 디어(John Deere)의 CEO, 그리고 코르테바 애그리스사이언스(Corteva Agriscience)의 과학자인 론다 햄(Rhonda Hamm) 박사와 함께한 패널 토론에 참석한 것이 있습니다,”라고 그녀는 전했다.

이번 경험을 되돌아보며, 오닐은 이 경험이 자신을 변화시켰다고 생각합니다. “같은 열정을 가진 의욕 넘치는 리더들과 동료들에게 둘러싸여 있는 것은 정말 고무적인 경험이었습니다. 전 세계에서 온 수많은 새로운 친구들을 만났죠. 해가 뜨는 순간부터 지는 순간까지 빽빽하게 채워진 일정이었지만, 이 경험을 통해 정말 많은 것을 얻었다고 느낍니다,”라고 그녀는 말했다. “현재는 환경학을 전공할 계획이지만, 이번 주를 계기로 농업에 대한 새로운 관심이 생겼고, 식품 시스템과 관련된 새로운 전공을 고려해 볼 생각입니다.”

베닝가는 “우리 지역사회에 있어 [GYI]는 상당한 영향을 미치고 있습니다. 학생들은 자신과 지역사회, 그리고 세계의 미래에 대한 가능성을 그려볼 수 있습니다.”라고 말했다.