미네토카 고등학교는 학생들이 각자의 목표와 꿈을 향해 나아갈 때 학업적, 사회적, 정서적으로 격려와 지원을 받는 ‘기회의 학교’입니다. 이번 학년도에는 소수 인종 학생들을 위해 교직원의 지원과 지역 사회와의 유대를 강화함으로써 이러한 사명을 실현하기 위한 새로운 프로그램인 ‘톤카 프렙(Tonka Prep)’이 출범했습니다. 

MHS의 교장 제프 에릭슨은 “톤카 프렙은 장벽을 허물고 새로운 기회를 열어줌으로써 리더를 양성하고, 소중한 삶의 기술을 가르치며, 학생들이 대학 진학, 진로 및 그 이후의 삶을 준비할 수 있도록 돕기 위해 설립되었습니다”라고 말했다. 톤카 프렙은 대학 진학 준비 및 멘토링 프로그램이다.

MHS의 학업 및 학생 지원 코디네이터인 카레이노 걸리가 올해 이 프로그램을 기획하고 주도했습니다. 2021-22학년도에는 9~12학년 학생 30명이 이 프로그램의 혜택을 받았습니다. 

“카레이노는 교사들이 문화적 소양을 키우고 유색인종 학생들과 더 깊은 유대감을 형성하는 방법을 배울 수 있도록 도왔습니다. 그는 학생들이 미네토카 고등학교에서뿐만 아니라 그 이후의 삶에서도 성공적으로 성장할 수 있도록, 학생들의 필요를 충족시키고 강점을 살리는 포괄적인 프로그램을 개발하고 있습니다.”라고 미네토카 고등학교(MHS)의 제니퍼 스마살 교감이 말했습니다.

톤카 프렙(Tonka Prep) 프로그램의 일환으로, 학생들은 매주 주제를 정해 활동을 진행했습니다. ‘월요일 계획 세우기(Map it Out Mondays)’ 시간에는 다가올 한 주를 미리 살펴보고, 목표를 달성하기 위한 체계적인 학업 및 개인 계획을 세울 기회를 가졌습니다. ‘화요일 팀 활동(Team it Up Tuesdays)’에는 학생들이 담당 교사와 만나 수업 진도 상황을 논의하고, 지속적인 발전을 위한 아이디어를 나누었습니다. “We Got This Wednesdays” 시간에는 학생들이 미네토카 학업 지원 시간(MAST)을 최대한 활용할 수 있도록 구체적인 계획을 세웠습니다. 이를 통해 추가적인 지원과 교사와의 소통 기회를 최대한 활용할 수 있도록 했습니다. “Tell it to a Parent Thursdays”는 학생들이 가족과 소통할 시간을 따로 마련하여, 그 주에 있었던 긍정적인 일들과 목표 달성을 위해 어떻게 노력하고 있는지 이야기하도록 장려했습니다. “Finish it Fridays”는 그 주의 진도를 점검하고, 남은 과제나 활동을 위해 주말을 최대한 활용할 수 있는 계획을 세울 기회를 제공했습니다. “I Was Successful Saturdays”와 “It Was Worth the Sacrifice Sundays”는 학생들이 휴식을 즐기며 다음 주를 준비하는 동안 동기 부여가 되는 명언을 통해 영감을 얻을 수 있는 자료를 제공했습니다. 

매주 진행되는 주제별 수업 외에도, 학생들은 ‘스트렝스파인더(StrengthsFinder)’ 개인 성향 검사를 치렀으며, 지역 사회 지도자들의 지도 하에 검사 결과를 분석했습니다. 톤카 프렙(Tonka Prep)은 대학 진학 준비 및 생활 기술에 관한 초청 강연을 주최했으며, 학생들은 팀버울브스(Timberwolves) 경기를 함께 관람하는 등 유대감 형성을 위한 행사에 참여했습니다. 또한 학생들은 인근 대학을 방문하고 미네토카 고등학교(Minnetonka High School)의 ‘VANTAGE’ 프로그램 등에 대한 설명을 들으며, 미래의 진로 목표를 달성하기 위해 고등학교 과정을 최대한 활용할 수 있는 방안을 모색했습니다. 

“톤카 프렙의 핵심은학생들이 지금 기울이는 노력이 사실 자신의 미래를 위한 투자라는 점을 깨닫게 하는 데있습니다.”라고 걸리는 말했다. “때로는 힘들 수도 있지만, 이것이 나중에 큰 도움이 될 것이라는 사실을 아는 것이 핵심입니다. 학생들이 20세, 25세, 30세, 35세, 40세, 그리고 65세 이상의 자신의 모습을 미리 그려볼 수 있도록 돕는 것은 매우 강력한 효과가 있습니다. 우리는 학생들에게 ‘자신의 삶이 어떤 모습이 되기를 바라는가?’ 라고 묻습니다. 그래야만 지금 기울이는 노력이 그 미래를 결정하는 데 도움이 된다는 것을 이해할 수 있기 때문입니다. 미래는 학생들이 스스로 주도할 수 있으며, 지금 열심히 노력하기만 하면 됩니다.”

걸리는 올해 프로그램에서 가장 마음에 들었던 점은 학생들 간의 우정이었다. “예전에는 서로 만나지 못했을 아이들 사이에 유대감을 형성할 수 있었습니다. 선배들이 신입생들과 어울리며 서로 멘토 역할을 해줄 수 있다는 점에서 정말 훌륭합니다. 모두가 한마음으로 서로를 지지하는 모습이 정말 멋진 광경이었습니다,”라고 그는 말했다. 

내년에 톤카 프렙은 프로그램 내 학생 수를 늘리기 위해 교무 및 학생 지원 담당 직원 1명을 추가로 채용하여 조직을 확대할 예정입니다.