미네토카 고등학교의 수학 교사인 존 로치는 최근 교실 수업과 교육 과정에 가상현실(VR) 헤드셋 30대를 도입했다. 각 세트에는 헤드셋과 양손용 컨트롤러가 포함되어 있다. 로치는 ‘프리즘스(Prisms)’라는 회사를 통해 헤드셋용 특정 앱을 다운로드할 수 있었는데, 이를 통해 학생들은 배운 내용을 실제 상황에 적용해 보고, 그래프와 방정식이 어떻게 작동하는지 시각적으로 확인할 수 있게 되었다. 

“VR 헤드셋은 지난 가을 피터슨 박사가 제안한 아이디어였습니다. 제가 가장 먼저 눈여겨본 점은 수학을 훨씬 더 실습 위주로 배울 수 있다는 점이었습니다,”라고 로슈는 말했다. “과학 같은 다른 수업에서는 학생들이 실험을 많이 해볼 기회가 있지만, 수학을 배울 때는 직접 체험할 수 있는 방법이 그리 많지 않습니다. 저는 가상 현실이 수학에서 새롭고 색다른 학습 경험을 할 수 있는 정말 멋진 방법이며, 수학을 현실 세계와 연결하고 그 주변의 연관성을 파악할 수 있는 훌륭한 방법이라고 생각합니다.”

학생들은 올해 들어 지금까지 헤드셋을 몇 차례 사용해 보았으며, 로슈는 향후 수업에 헤드셋을 활용하는 새로운 가능성을 계속해서 모색할 계획이다.

“가상 현실을 활용한 수업의 예로, 방금 진행한 해수면 상승에 관한 수업을 들 수 있습니다.” 그가 말을 이었다. “학생들은 빗방울을 모아 빙하 용해에 관한 데이터를 수집한 뒤, 이를 그래프로 만들어 모델링해야 했습니다. 지금까지 이 방법은 학생들이 배우는 내용이 실제 상황에 어떻게 적용될 수 있는지 직접 체험하게 하고, 학습 동기를 확실히 높여주는 정말 멋진 방식이었습니다.”

학생들은 매 수업마다 그래프를 그리는 법과 다양한 상황에 방정식을 적용하는 법을 배웠으며, 다음 날 배운 내용을 되돌아보았습니다. 전통적인 수학 수업과 가상 현실 체험, 그리고 수업 후 후속 활동이 모두 결합되면서, 수업 중 헤드셋 사용에 대한 학생들의 반응은 압도적으로 긍정적이었습니다. 

로슈는 VR 헤드셋을 사용하는 것이 자신과 학생들 모두에게 배움의 기회가 되었다고 말했다. “학생들은 VR 학습이 어떤 모습일지 잘 몰랐고, 솔직히 저 역시 그랬습니다.”라고 로슈는 설명했다. “하지만 컨트롤러와 기술에 익숙해지고, 수업 내용을 이해해 나가면서 수업을 거듭할수록 반응은 점점 더 긍정적으로 변했습니다. 학생들이 수업을 기대하고 이런 방식으로 배우기를 원한다는 말을 듣는 것은 교사로서 정말 기쁜 일입니다. 그 덕분에 모든 노력이 보람차게 느껴집니다.”