이 기사는2024-25학년도 미네토카 공립학교 연차 보고서에서 발췌한 내용입니다.

미네토카 공립학교가 어려운 예산 편성 시기에 주정부로부터 충분한 예산을 확보하기 위해 노력해야 하는 과제에 직면했을 때, 교육구 지도부는 지역 사회에서 가장 강력한 목소리가 나올 것임을 잘 알고 있었습니다.

2024년 11월, 지난 몇 년간 참여 인원이 적었던 ‘학생 교육을 위한 지역 사회 행동(CASE)’ 위원회가 새로운 활력을 얻었습니다. 교육구 관리자, 학부모, 교사, 학생 및 지역 사회 구성원들이 한자리에 모여, 우리 학교가 번창하는 데 필요한 자원을 확보하겠다는 공동의 의지를 다졌습니다.

미네토카 공립학교 교육감 데이비드 로는 “시기가 매우 중요하다는 것을 알고 있었다”고 말했다. “대도시권 전역의 교육구들은 2025-26학년도에 1억 5천만 달러 이상을 삭감해야 하는 상황에 처해 있었으며, 주정부 지원금이 물가 상승률을 따라가지 못할 경우 향후 몇 년간 더 큰 규모의 예산 삭감이 예상된다.”

미네토카 교육구는 지난 두 학년도 동안 800만 달러의 예산을 삭감했으며, 조만간 입법 조치가 취해지지 않는다면 향후 몇 년간도 예산 부족 사태에 직면하게 될 전망이다.

“수년 동안 공교육에 대한 주 정부의 지출은 전체 예산에서 차지하는 비중이 줄어들고 있습니다. 과거 미네토카 학군은 미네소타 주정부로부터의 지원금이 인플레이션을 따라잡지 못해 서서히 줄어들고 있는 상황을 견뎌내기 위해, 학생 수의 견실한 증가에 의존해 왔습니다. 최근까지 우리는 교직원 정원에 영향을 미칠 정도로 학군 예산을 삭감할 필요가 없었습니다. “안타깝게도 예산 삭감은 교실 현장에 파장을 미칩니다.”라고 교육위원회 재무 담당자인 댄 올슨(Dan Olson)은 말했습니다. “학생 수는 여전히 건실하게 증가하고 있지만, 그 증가세가 다소 주춤해졌으며, 이 증가세만으로는 더 이상 학군의 재정적 어려움을 완화하기에 충분하지 않습니다. 따라서 학군 내 학부모 여러분께서 지역 의원들에게 연락하여, 우리 학생과 교사, 교육 프로그램을 지원하기 위해 주 정부가 공교육에 대한 투자를 늘려야 한다는 점을 강조해 주시는 것이 매우 중요합니다.”

‘행동을 위한 위원회(Committee Unifies for Action)’
2024년 11월부터 2025년 5월까지 CASE 위원회 위원들은 이 대의에 놀라운 헌신을 보여주었습니다. 로 교육감은 매주 소통을 주선하여 위원들에게 입법 동향을 알리고, 옹호 활동에 대한 전략적 지침을 제공했습니다. 이에 위원들은 지역 의원들에게 지속적으로 연락을 취하고, 맞춤형 메시지를 보내며, 위원회 청문회에 참석하고, 의원들과 직접 면담을 가지는 등 적극적인 대응을 펼쳤습니다. 이를 통해 예산 삭감이 자녀들의 교육 프로그램과 기회에 어떤 직접적인 영향을 미칠지 강조했습니다.

위원회 활동은 회기 내내 탄력을 받았습니다. 지난 3월, CASE 회원 및 지역 주민 20여 명이 스티브 크워진스키 상원의원, 줄리아 콜먼 상원의원, 앤 존슨 스튜어트 상원의원, 앤드류 마이어스 하원의원이 참석한 타운홀 미팅에 참석했습니다. 네 명의 의원 모두 미네토카시의 ‘지역 선택적 세입(Local Optional Revenue)’ 요청에 관심을 표명했는데, 이는 위원회의 효과적인 풀뿌리 옹호 활동이 결실을 맺은 증거입니다.

3월 CASE 위원회의 주 의사당 방문은 이번 캠페인의 전환점이 되었습니다. CASE 위원들은 대도시 교육구 협회(Association of Metropolitan School Districts)가 주최한 ‘주 의사당의 날(Day at the Capitol)’ 행사에 참여하여 의원들을 직접 만나, 예산 부족 문제가 가족과 학생들에게 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 개인적인 사연을 전했습니다. 이러한 대면 대화는 매우 귀중한 기회가 되었으며, 의원들은 이후 학부모와 학생들로부터 직접 들은 이야기가 큰 영향을 주었다고 언급했습니다.

의 활동 성과 되돌아보기 위원회의 끈질긴 노력이 가시적인 성과를 거두었습니다. 두 명의 의원이 ‘지역 선택적 세입(Local Optional Revenue)’ 증액 법안을 발의했으며, 그중 한 명은 CASE 위원회의 소통을 통해 양당 간의 지지가 형성되었다는 점을 특별히 언급했습니다. 미네토카 교육구의 재무·운영 담당 이사인 폴 부르주아(Paul Bourgeois)는 CASE 위원회가 이끌어낸 지역사회의 강력한 지지 여론에 힘입어 입법위원회에서 증언했습니다.

5월 19일 회기 종료가 다가오면서, 하원 교육재정위원회의 종합 법안에는 ‘지역 선택적 세입(Local Optional Revenue)’을 ‘기본 보충 세입(Basic Supplemental Revenue)’으로 명칭을 변경하고 이를 증액하는 조항이 포함되었으며, 이 조항이 통과되었다면 미네토카(Minnetonka)에 연간 약 50만 달러의 추가 세입이 발생했을 것으로 추정됩니다. 비록 이번 조치가 회기 말 최종 협상 과정에서 의원들의 반대표를 받아 부결되었지만, 공교육을 지원하기 위한 이러한 변경안을 논의한 과정은 지난 몇 년간 그 어느 때보다 진전된 것이었습니다. 이는 CASE가 의원들과의 협력적이고 조율된 참여를 통해 학교를 지원하기 위한 의미 있는 변화를 이끌어내기 위해 앞으로 전개할 옹호 활동의 입지를 더욱 공고히 하는 토대가 될 것입니다.

CASE 위원회의 활동은 적극적인 시민의식이 발휘하는 힘을 잘 보여주고 있습니다.

미네토카 교육위원회 위원인 샐리 브라운은 “학부모, 지역 사회 구성원, 그리고 교육구 이해관계자들이 공교육의 중요성에 대해 한목소리를 낼 때, 입법자들이 귀를 기울이고 응답한다는 사실을 증명해 주었습니다”라고 말했다.

CASE 위원회의 헌신 덕분에 미네토카의 요구 사항이 어려운 입법 회기 내내 지속적으로 주목받고 우선순위로 다뤄질 수 있었으며, 이는 우리 학생과 교사를 지원하기 위한 지속적인 옹호 활동의 토대를 마련했습니다.

참여 방법
CASE 위원회는 꾸준히 활동 중이며, 곧 2025-26년도 활동을 시작할 예정입니다. 공교육을 지지하기 위해 주 의회 의원들에게 전화나 서신을 보내는 것부터 주 의사당 방문 등, 지역 사회 구성원들이 학교 예산 확보를 위해 힘을 보태는 방법은 다양합니다. CASE에 대해 더 자세히 알아보고 참여하시려면 minnetonkaschools.org/CASE를 방문해 주세요.