4월 14일부터 18일까지, 미네토카 교육구 구성원들은 ‘익스플로러’와 ‘주니어 익스플로러’ 프로그램의 교직원들을 축하하는 시간을 갖습니다. 이 팀들은 기쁨과 정성을 다해 방과 후 및 휴교일에 유치원생과 초등학생들에게 유익하고 즐거운 경험을 선사하고 있습니다. 

린지 가담은 미네토카 커뮤니티 교육 센터의 ‘주니어 익스플로러’ 프로그램에서 일하고 있습니다. 주니어 수석 강사로서 그녀가 유아 교육에서 가장 보람을 느끼는 점은 “아이들의 사회성, 정서, 학업 면에서 우리가 미치는 긍정적인 영향을 지켜보는 것”이라고 말합니다. 

“저희는 창의적인 교육 과정과 GOLD 평가, 주간 수업 계획을 통해 학생들이 초등학교에 잘 적응할 수 있도록 돕고 있습니다,”라고 린지가 말했다. “제 역할에서 가장 보람 있는 점은 학기 내내 아이들이 성장해 가는 모습을 지켜볼 수 있다는 것과, 어린 아이들의 성장을 돕기 위해 헌신하는 든든한 동료들과 함께 일할 수 있다는 것입니다.”

케이트 로릭은 지난 6년 동안 ‘익스플로러’ 프로그램에서 일해 왔습니다. 그녀는 프로그램 보조로 시작해 현재는 프로그램 책임자로 근무하고 있습니다. 현재 그녀는 ‘칩먼크’ 반에서 3세 유아들을 대상으로 하는 ‘주니어 익스플로러’ 프로그램을 담당하고 있습니다. 

“저는 항상 아동 발달에 관심이 많았습니다. ‘익스플로러’ 프로그램을 통해 아이들과 함께하는 일이 제게 딱 맞는 길이라는 것을 깨달았죠,”라고 케이트는 말했다. “이 프로그램의 특별한 점은 한 아이를 반에 맡게 되고, 나중에 그 아이의 형제자매도 맡게 되어 가족과 지속적인 관계를 이어갈 수 있다는 것입니다.” 케이트에게 있어 이 일의 가장 큰 보람은 학생들과 쌓아가는 유대감이며, 아이들이 다음 학년 반으로 진급하며 배우고 성장해 가는 모습을 지켜보는 것입니다.

데반 브랜슨은 딥헤이븐 초등학교의 ‘익스플로러 프로그램’ 책임자입니다. 미네토카 학군 출신인 데반은 1학년부터 5학년까지 학생 신분으로 익스플로러 프로그램에 참여했습니다. “고등학교 때 학생 조교로 시작했고, 대학 재학 중 여름 방학에는 프로그램 조교로 일했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 미네소타 대학교 덜루스 캠퍼스에서 유아교육학을 전공하고 졸업한 후, 프로그램 책임자로 익스플로러스에 복귀했습니다. 처음에는 시닉 하이츠에서 근무하다가 미네와슈타로 옮겼고, 지난 3년 동안은 딥헤이븐에서 근무하고 있습니다.” 

“제 일에서 가장 좋은 점은 아이들이 저를 웃게 해줄 때와, 아이들과 이야기를 나누며 감정을 표현하도록 도와줌으로써 문제 해결을 돕는 순간이에요.”라고 데반은 말했다. 디프헤이븐에서 열리는 ‘익스플로러 탤런트 쇼’ 역시 그녀에게 있어 또 다른 즐거움이다. “아이들이 자신의 재능을 뽐내고, 그렇게 할 용기를 내는 모습을 지켜보는 건 정말 멋진 일이에요!”

데반은 항상 아이들과 함께 일하는 것을 좋아해 왔으며, 초등학교 5학년 때 어린 친구들의 미술 활동이나 독서, 놀이를 도와주며 즐거움을 느꼈던 기억을 떠올립니다. 그녀가 즐겨 이야기하는 재미있는 사실은, 현재 딥헤이븐(Deephaven)의 익스플로러(Explorers) 담당자인 캐슬린 프레이저(Kathleen Frazier)가 데반이 어릴 적 이 프로그램에 참여했을 당시 클리어 스프링스(Clear Springs)의 익스플로러 담당자이기도 했다는 점입니다. 데반은 “제가 자라온 이 프로그램에 보답할 수 있어 기쁩니다”라고 말했습니다.

익스플로러 직원 여러분, 변함없는 사랑과 성원에 진심으로 감사드립니다! 여러분께 깊은 감사를 드립니다!