엑셀시어 초등학교의 베스트 버디스(Best Buddies) 학교 지부는 지난달 열린 ‘2023 베스트 버디스 리더십 컨퍼런스: 포용을 위한 재회(Reunited for Inclusion)’에서 2022-2023년도 ‘종합 우수 지부상’을 수상했습니다. 엑셀시어 초등학교는 전 세계 여러 베스트 버디스 초등학교 프로그램 중 최종 후보로 선정된 곳들 중에서 선정되었습니다.

“이 상은 매년 수여되는 권위 있는 상입니다.”라고 미네소타주 베스트 버디스(Best Buddies)의 주 디렉터인 케이티 드마레(Katey DeMarais)는 전했습니다. “이 상을 수상한 것은 베스트 버디스 자문위원인 켈리 페더슨(Kelly Pederson) 씨가 학교 내 포용적 교육 과정을 도입하고, 베스트 버디스의 사명을 지지하며, 학생 및 교직원들과 우정과 소속감의 힘을 나누기 위해 기울인 노력과 헌신의 증거입니다.”

베스트 버디스 인터내셔널(Best Buddies International)은 지적 및 발달 장애를 가진 이들에게 일대일 우정 형성, 통합 고용, 리더십 개발 및 포용적인 생활의 기회를 제공하는 글로벌 자원봉사 운동을 구축하는 데 전념하는 비영리 단체입니다. 

미네토카 교육구의 특수교육 담당 이사인 크리스틴 브린은 “우리 교육구 내 모든 학교에 ‘베스트 버디스(Best Buddies)’ 프로그램을 도입하는 것이 우리의 목표입니다”라고 말했다. “엑셀시어 학교의 학생, 교직원, 학부모 여러분이 함께 힘을 합쳐 포용적인 우정을 쌓고 학교 공동체 내에서 소속감과 유대감을 키워가고 있는 모습이 정말 자랑스럽습니다.”  

엑셀시어 초등학교의 ‘베스트 버디스’ 지부는 2022년에 출범했으며, 이곳의 모든 학생들은 매월 진행되는 베스트 버디스 교육 과정과 활동에 참여하고 있습니다. 베스트 버디스 웹사이트에서 이 프로그램을 소개하는 영상을 확인해 보세요.

엑셀시어 지부의 지도 교사인 켈리 페더슨은 “우리의 ‘베스트 버디스’ 프로그램을 통해 교사들은 학생들이 포용의 중요성을 배우도록 도울 수 있습니다”라고 말했다. “우리의 차이점이야말로 우리를 특별하고 아름답게 만듭니다! 우리와 다른 사람을 알아가려는 용기를 낼 때, 우리는 최고의 친구를 만날 수도 있습니다. 바로 이것이 ‘베스트 버디스’의 힘입니다.”

사진 설명: 미네토카 중학교 웨스트 캠퍼스 베스트 버디스 지부 회장인 오드리 하우저가 베스트 버디스 창립자 앤서니 케네디 슈라이버 및 다른 내빈들과 함께 학교와 학구를 대표해 상을 받았다.