“발견했다!” 그 외침이 숲속을 울려 퍼졌고, 수많은 작은 목소리들이 합창하듯 따라 외쳤다. “발견했다!” “발견했다!” 

한 미취학 아동이 산책로 옆에 뒤집혀 있는 통나무를 가리키며 신나게 손짓했다. 처음에는 그 발견물이 잘 보이지 않았지만, 선생님과 나머지 반 아이들이 다가와 (필요에 따라 쪼그려 앉아 4살 아이들이 아무렇지 않게 유지하는 딱 90cm 높이의 시야를 확보하자) 비로소 두 마리의 6월벌레가 눈에 들어왔다. 아이들은 그 모습을 지켜보며 조용해졌다. 그러자 질문들이 쏟아지기 시작했다. “저 벌레들이 땅에 파고드는 거야?” “나무토막에 집을 짓는 거야?” “왜 6월 벌레라고 부르지?” 

각 질문과 그 질문이 담고 있는 호기심은 켄드라 존슨 선생님이 학생들이 겪고 있는 경험을 교육 과정의 주제와 기술과 연결해 주는 가교 역할을 합니다. 그렇기 때문에 6월 벌레와 같은 ‘발견’을 발표하는 것은 존슨 선생님이 미네토카 유치원에서 가르치는 4세반 수업인 ‘네이처 어드벤처(Nature Adventure)’의 핵심 요소입니다 . 

“무언가를 발견하면 ‘새로운 걸 찾았다’고 알리면, 학생들이 무슨 일인지 보러 모여듭니다. 또한 학생들이 무언가를 발견했을 때도 서로 공유하도록 독려하죠.”라고 존슨은 말했다. “우리가 발견한 것 중 가장 멋진 것들은 유치원생들이 찾아낸 것들이었어요. 통나무 속에 사는 쥐 가족, 버섯, 개미와 알, 아기 토끼 등 정말 다양했죠!”

올해로 3년째를 맞이하는 이 수업은 매주 3일 오후, 미네토카 커뮤니티 교육 야외 학습 센터(OLC)에서 진행됩니다. 날씨가 허락하는 한, 학생들은 3시간 동안의 수업 시간 내내 야외에서 지내며, OLC와 놀이터, 그리고 미네토카 호숫가를 따라 뻗어 있는 딥헤이븐 숲속의 자연 산책로를 오가며 활동합니다. 

“이 영역에서 사용하는 교구는 전통적인 교실에서 쓰이는 것과는 다르지만, 아이들은 여전히 똑같은 핵심 능력을 배우고 있습니다.”라고 존슨은 설명했다. 여기에는 실질적인 읽기·쓰기 능력과 수학 능력부터 소근육 운동 능력, 또래와 어울리는 법과 문제 해결 능력까지 포함된다. “책에서 생명의 순환에 대해 먼저 읽는 대신, 개미와 알을 직접 찾아보며 자연스럽게 이를 알아갈 수도 있습니다. 그런 다음 책을 읽으며 학생들이 스스로 학습을 주도하고 발견한 것들에 대해 탐구하는 방식으로 지식을 확장할 수 있습니다.”

이러한 체험형 학습은 특정 수업, 특정 연령대, 또는 특정 교과 영역에만 국한되지 않습니다. 미네토카 학군 전역에서 학생들은 자신의 경험과 이를 통해 달성하고자 하는 교육 과정 목표 간의 연관성을 파악할 수 있도록 돕는 데 능숙한 전문 교육자들의 지도와 지원을 받으며, 실습 중심의 방식으로 학습에 참여하고 있습니다. 

미네토카 교육구의 데이비드 로 교육감은 “‘체험 학습’이란 수업 내용이 실제 생활과 접점을 이루는 것을 의미한다”고 말했다. “학생들은 연구 프로젝트, 현장 학습, 업계 전문가와의 만남, 또는 학문 분야와 관련된 과제를 해결하기 위해 지역 사회 지도자들과 협력하는 등 다양한 방식을 통해 교실에서 배운 내용을 실제 상황과 연결합니다. 이는 우리 학군이 각 학생에게 흥미롭고 맞춤형 교육 여정을 제공하는 핵심 요소입니다.” 

이는 다양한 형태로 나타나며, 미네토카 고등학교의 ‘VANTAGE 고급 전문 연구 프로그램’이나 ‘MOMENTUM 디자인 및 기능직 프로그램’과 같은 구체적인 프로그램 형태로 제공될 뿐만 아니라, 핵심 교육 과정의 통합적 확장 형태로도 제공됩니다. 미네토카 교육구의 고급 학습 담당 이사인 다이앤 런드퀴스트는 “먼저 실천함으로써 학생들은 지식 그 자체를 습득하게 됩니다. 제 머릿속에서 여러분의 머릿속으로 전달되는 것이 아니라, 여러분이 직접 실천하는 과정에서 얻는 것이죠”라고 말했습니다. “이는 교사들에게 매우 중요한 역할입니다. 교사들은 학생들이 ‘아하!’ 하는 깨달음의 순간을 경험할 수 있도록 ‘의미 부여’ 과정과 성찰을 이끌어 줍니다.” 

런드퀴스트는 체험 학습을 이끌어가는 일이 다소 위험하게 느껴질 수 있다고 지적했다. 학생들의 호기심이 어디로 이어질지 예측할 수 없는 불확실성이 항상 존재하기 때문이다. “이것은 복잡하고 혼란스러운 과정이며, 시간이 걸리는 일입니다.”라고 런드퀴스트는 말했다. 커리큘럼 담당 이사인 스티브 어반스키에 따르면, 미네토카 학군의 체험 학습은 이러한 불확실성 속에서도 핵심적인 교육 과정 목표와 주 교육 기준을 그 근간으로 삼고 있다.

“학생들이 그런 연관성을 깨닫고, 시민 교육이나 물리학 같은 개념이 자신의 삶에 어떻게 녹아들어 영향을 미치는지 진정으로 이해하게 될 때—지식이 문을 여는 열쇠가 되거나 아이디어를 발전시키는 원동력이 된다는 것을 깨닫게 될 때—바로 그때 마법 같은 일이 일어납니다,”라고 로 교육감은 말했다. “우리는 학생들의 열정이 고조되고 참여도가 높아지는 모습을 목격합니다.” 

2024-25학년도 ‘네이처 어드벤처(Nature Adventure)’ 유치원반 등록은 단 몇 분 만에 마감되었습니다. 학군 전역에서 언어 몰입 교육 프로그램이 확대되고 있으며, 고등학교에서는 VANTAGE, MOMENTUM 및 Minnetonka Research 프로그램이 학생들의 다양한 관심사와 산업계의 요구를 지속적으로 반영하여 교육 과정을 확장하고 있습니다. 이를 통해 졸업생들이 앞으로 맞이하게 될 역동적인 세상에서 영향력 있는 인재로 성장할 수 있도록 준비시키고 있습니다. 

프로젝트 THINK, 초등학생을 위한 STEM 기반 문제 해결 과제 제공
프로젝트 THINK는 미네토카 지역 초등학교 3~5학년 학생들을 대상으로 하는 체험형 심화 학습 프로그램입니다. 이 프로그램은 다른 심화 학습 프로그램에 참여하고 있든 아니든, 실질적인 STEM 기반 문제 해결에 소질이 있는 학생들을 지원하기 위해 2014년에 시작되었습니다.

이 프로그램의 일환으로 학생들은 공학 설계 과정을 활용해 실험하고, 창의적인 아이디어를 내며, 협력하여 과제를 해결합니다. 소규모 그룹은 5~6주 동안 매주 진행자와 만나 활동합니다. 매년 900명 이상의 학생이 참여합니다. 

“수업 단위에는 낙하산, 롤러코스터, 의수·의족, 다리, 초고층 빌딩, 풍력 에너지, 배, 인간 중심 디자인, 나무 위의 집 등이 포함됩니다. 롤러코스터, 낙하산, 배 단원에서 에너지와 힘에 대해 배우는 것처럼, 과학의 일부 영역은 다른 교과 영역과 연계되어 내용을 확장하기도 합니다.”라고 ‘프로젝트 씽크(Project Think)’의 창립 진행자 중 한 명인 헤더 베이커는 말했습니다. “우리의 의수·의족 및 인간 중심 디자인 단원은 학생들이 공감 능력을 발휘하여 물고기 꼬리, 새 부리, 코끼리 다리, 또는 난민을 위한 이동식 대피소 시제품을 제작하도록 돕습니다. 우리는 학생들이 해결책에 뛰어들기 전에 문제를 다양한 관점에서 바라보고 필요를 파악하도록 독려합니다.”

학생들은 공학 설계 과정을 통해 과제에 대해 논의하고, 아이디어를 브레인스토밍하며, 해결책을 선정한 뒤 설계를 제작하고, 테스트하며, 개선해 나갑니다. “초기 설계가 최선의 해결책이라고 생각했던 많은 학생들에게 테스트 과정은 눈을 뜨게 해줍니다,”라고 베이커는 말했습니다. “학생들은 자신의 설계가 어떤 부분은 탄탄하고 어떤 부분은 개선이 필요한지 발견하게 됩니다. 팀원들의 도움, 스스로의 개선 작업, 혹은 새롭게 떠오른 아이디어 덕분에 설계가 결국 얼마나 잘 작동하게 되었는지 보고 종종 놀라워하며 자부심을 느끼기도 합니다.” 

‘프로젝트 씽크’는 체험형 과학 학습 기회를 제공할 뿐만 아니라, 학생들의 팀워크, 리더십 및 대인 관계 협업 능력을 기르는 데 도움을 줍니다. 

팟캐스트 프로젝트, 중학생들의 목소리를 전하다
이 학군의 중학교 ‘심화 학습 세미나’ 수업에 참여 중인 8학년 학생들은 “팟캐스트 챌린지: 여러분의 목소리를 들려주세요”라는 단원 활동을 통해 자신의 생각을 공유했습니다. 학생들은 소그룹으로 나뉘어 자신의 열정을 더 넓은 세상과 연결할 수 있는 방법을 모색하는 데 집중했습니다. 

미네토카 중학교 웨스트(Minnetonka Middle School West)의 심화 학습 담당 교사인 로라 프리스비(Laura Frisbie)는 “우리의 목표는 학생들이 ‘지역 사회나 세계 사회에 책임감 있게 기여한다’는 핵심 학습 목표에 집중하도록 하는 것이었습니다”라고 말했습니다. “스포츠부터 우주 경쟁의 역사, ‘Z세대 속어’에 이르기까지 학생들은 다양한 주제를 선택했습니다,”라고 MME 심화 학습 교사 지나 넬슨이 말했다. “일부 학생들은 중학교의 연례 모금 행사인 ‘아이티를 위한 워터 워크(Water Walk for Haiti)’를 주제로 팟캐스트를 제작하기도 했습니다.”

학생들은 팟캐스트를 찾아 듣고 청취하며, 각 이야기 중에서 자신에게 공감을 불러일으키는 부분들을 기록하는 방식으로 이 단원에 적극적으로 뛰어들었습니다. “형식적인 측면에서, 학생들이 주제 아이디어를 정하면 팟캐스트 대본을 작성하는 동안 나침반 역할을 할 핵심 질문을 도출해 냈습니다,”라고 프리스비는 말했다. 학생들은 대본을 작성할 때 다양한 관점을 고려하여 자신의 이야기가 서로 다른 시각을 반영하도록 장려받았으며, 그 과정의 일환으로 포함할 수 있는 다양한 목소리를 고민하는 시간도 가졌습니다. 

“마지막 단계는 편집과 사운드 믹싱 작업이었습니다. 학생들은 모든 사운드 및 편집 작업에 GarageBand를 사용했으며, 모든 음악과 사운드는 학생들이 직접 제작해야 했습니다,”라고 프리스비는 말했다. “단원이 끝날 무렵, 모든 팟캐스트는 우리 학교의 Schoology 토론 게시판 페이지에 게시되었으며, 학생들은 서로를 돌아보고 피드백을 주고받는 시간을 가졌습니다. 학생들은 자신의 팟캐스트를 직접 듣고 분석할 수 있었을 뿐만 아니라, 저와 반 친구들로부터 피드백을 받을 기회도 가졌습니다.” 

많은 학생들이 프리스비 선생님께 이 단원이 중학교 시절에 진행한 프로젝트 중 가장 의미 있는 활동이었다고 말했으며, 20여 명에 달하는 학생들이 최종 프로젝트를 ‘국립공영라디오(NPR) 학생 팟캐스트 공모전’에 출품하기도 했다.

MOMENTUM 항공 프로그램에서 첫 비행 시간을 기록한 고등학생들
미네토카 고등학교 학생들에게 하늘은 한계가 아니라, 그저 시작일 뿐입니다. 2023-24 학년도에 약 200명의 학생이 MOMENTUM 디자인 및 전문 기술 프로그램의 교통 분야 일환으로 항공 과정에 참여했습니다. 이 새로운 프로그램은 다양한 배경을 가진 학생들에게 항공에 대한 열정을 불어넣기 위해 고안되었습니다. 

올해 학생들은 레이크빌의 에어레이크 공항에서 지역 기업인 알로프트 에비에이션(Aloft Aviation)과 함께 ‘체험 비행’에 참여하며 하늘을 날아올랐습니다. 이는 알로프트의 공동 소유주이자 MHS 77학번 동문인 칼 버그퀴스트(Carl Bergquist) 씨가 학생들에게 할인된 가격으로 이 기회를 제공해 준 덕분이기도 합니다. 체험 비행 동안 학생들은 2명씩 짝을 지어 자격을 갖춘 비행 강사와 함께 비행하며 생애 첫 비행 수업을 기록으로 남겼습니다.

“불과 몇 년 만에 MOMENTUM에 대한 학생들의 관심이 놀랍도록 높아진 모습을 지켜보는 것은 정말 흥미진진한 일이었습니다.”라고 MOMENTUM 자문위원이자 은퇴한 항공 관제사, 전 미네토카 교육위원회 위원이었던 마크 앰브로센은 말했다. “새로운 항공 과정은 학생들이 향후 전문직 분야에서 경력을 쌓을 수 있도록 준비시키는 이 프로그램의 목표와 부합합니다. 이는 학생들이 항공 분야의 다양한 측면을 현실적인 진로 선택지로 고려할 수 있는 길을 확실히 열어주고 있습니다.”

현장 실습에는 학생들이 항공기 운항, 정비, 민간 항공, 군용 항공 등에 대해 배우는 순환 실습 과정도 포함되었습니다. 또한 학생들은 미니애폴리스-세인트폴 공항의 비공개 구역을 둘러보고 델타 항공 직원들로부터 직접 지도를 받을 수 있었습니다.

항공 프로그램 학생들은 졸업 시까지 지상 조종사/드론 면허를 취득하고, 사설 조종사 면허를 취득하기 위해 노력할 기회를 갖게 됩니다. 다음 학년도부터는 새로운 VANTAGE/MOMENTUM 건물에서 항공 수업이 진행될 예정입니다. 최첨단 비행 시뮬레이터 3대가 학생들의 학습에 탁월한 경험을 제공할 것이며, 새로운 과정인 “시간을 거슬러 보는 비행 교육: 항공과 세계사 탐구”는 학생들이 항공 분야 진로를 탐색하면서 핵심 학점을 이수할 수 있는 학제 간 학습 경로를 제공할 것입니다.

고등학교 졸업생들, S.A . I .L. 비즈니스 프로젝트를 통해 역량 키우다
‘독립적인 삶을 위한 학생 지원(S.A.I.L.)’ 전환 프로그램 참가 학생들이 새로운 비즈니스 사업을 시작했습니다. S.A.I.L.은 18세에서 22세 사이의 학생들을 대상으로 하는 고등학교 졸업 후 특수 교육 프로그램입니다. 

S.A.I.L. 학생들은 초등학교에서 기증받은 크레용과 MHS 건축 및 목공 수업에서 나온 톱밥을 재활용하여 불씨 제조용 제품을 직접 만들고, 홍보 및 판매합니다. 이 사업 프로젝트를 통해 학생들은 독립적으로 사업 모델을 운영해 보는 경험을 쌓을 수 있을 뿐만 아니라, S.A.I.L. 학생 활동 지원을 위한 기금도 마련합니다. 또한 S.A.I.L. 학생들은 강아지 간식을 직접 구워 판매하기도 합니다.

“팔 수 있는 새로운 상품이 필요하다는 생각이 들기 시작했어요. 학군 소속 선생님들이 다른 프로젝트에 쓰라고 크레용을 주셨는데, 남는 게 꽤 많아서 ‘이 크레용들로 뭘 할 수 있을까?’ 하고 생각했죠. 그래서 우리는 불씨 제조기를 팔기로 결정했습니다.”라고 올해 프로젝트를 주도한 S.A.I.L. 교사 사라 쿠프먼이 말했다. 불씨 제조기를 만들기 위해 학생들은 고등학교 건축 및 목공 수업에서 받은 톱밥과 크레용을 함께 녹였다. 

“이 프로그램에 참여하는 모든 학생은 각자의 역할을 맡아 사업에 기여하고 있습니다.”라고 쿠프만은 말했다. “재고 관리, 구매, 은행 업무를 담당하는 학생도 있고, 제품을 제작하는 학생, 라벨을 만들기 위해 스핀 아트 작업을 하는 학생도 있습니다. 또한 스프레드시트를 작성하고 주문을 관리하는 학생들도 있습니다. 학생들이 이러한 다양한 프로젝트 단계 사이를 오가는 모습을 보는 것은 정말 즐거운 일입니다.”

쿱먼은 학생들이 직접 제품을 사용해 볼 날을 고대하고 있다고 전했다. “저는 제 화로를 가져와서 뒷마당에서 마시멜로를 구워 먹을 생각입니다. 최종 결과물이 나오는 어떤 프로젝트를 하든, 학생들은 그 결과물을 보며 ‘내가 만든 거야. 정말 자랑스러워’라고 말하곤 하죠.”