1월 말, 미네토카 교육구 그로벨랜드 초등학교의 수잔 커트샬 선생님이 담당하는 3학년 심화 학습반 학생들은 “아이들이 절대 잊지 못할” 실제 체험 활동을 통해 ‘비행’ 단원을 마무리했다고 커트샬 선생님이 전했다. 

학생들은 학군 내 VANTAGE MOMENTUM 빌딩에 위치한 비행 실습실에서 MHS MOMENTUM 항공 과정 고등학생들을 만나기 위해 현장 학습을 다녀왔습니다. 그곳에서 초등학생들은 고등학생들에게 학기말 프로젝트에 대해 인터뷰를 진행한 뒤, 해당 프로그램의 비행 시뮬레이터에서 부조종사 역할을 체험해 보았습니다. 

“비행에 관한 이번 단원 수업에는 물리학의 힘과 항공기 설계부터 비행기 종류, 새에 대한 연구까지 모든 내용이 포함되어 있습니다.”라고 컷샬은 말했다. “예전에는 MOMENTUM 학생들이 단원 수업이 끝날 무렵 우리 교실을 찾아와 고등학교 항공 수업에서 겪은 경험을 공유하곤 했지만, 올해는 제 학생들이 그들을 찾아갈 기회를 가졌습니다.” 

컷샬은 비행 시뮬레이션 체험이 이토록 현실적일 줄은 몰라 놀랐다고 했다. 컷샬은 “제 학생들이 고등학생들로부터 직접 훈련을 받고, [시뮬레이션된] 비행기를 직접 조종할 수 있는 자율성을 부여받은 것은 정말 기쁜 일이었습니다”라고 말했다. “이번 경험은 학생들이 배운 내용을 훌륭하게 종합해 볼 수 있는 기회였습니다. 모든 교사의 목표는 학생들이 배운 내용을 하나로 통합해 내는 모습을 보고, ‘아하!’, ‘와!’, ‘우와!’ 같은 감탄사를 듣는 것이죠.” 

그로브랜드 학교의 해당 단원 수업의 일환으로, 3학년 학생들은 다양한 목표를 달성하기 위해 여러 가지 종이비행기 모델을 직접 만들어 비행 쇼를 펼칩니다. 컷샬은 “고등학생들에게 배우고 비행 시뮬레이터를 직접 조종해 본 경험은 ‘현실성, 실용성, 그리고 영향력’을 더해 물리학 학습을 한 단계 더 발전시켰다”고 말했습니다. “학생들이 ‘비행기 각도를 조절해서 양력을 얻었어!’라고 말하는 걸 들었고, 고등학생들은 ‘이 친구들 정말 잘하네!’라고 말하더군요.”

체험 학습은 학군 내 모든 학생을 위해 학습을 맞춤형으로 제공하는 방식의 한 축을 이룹니다. 그로벨랜드 중학교의 앤드루 길버트슨 교장은 “이런 순간들은 학생들이 장차 어떤 길을 걸어갈 수 있을지 상상하게 하며, 항공 분야를 진로로 삼았을 때 어떤 모습이 될지에 대한 호기심을 자극합니다”라고 말했습니다.

커트셸에게 가장 가슴 뭉클했던 순간은 그로벨랜드로 돌아오는 버스 안에서 학생들이 나눈 이야기였다. “아이들은 고등학교에 진학하면 ‘VANTAGE’와 ‘MOMENTUM’ 프로그램에 참여하고 싶어 안달이 났다고 말했고, 앞으로 3학년 학생들이 자신들을 찾아오기를 고대한다고 했다.”

컷샬은 훌륭한 호스트 역할을 해준 고등학교 프로그램 담당자들과 항공학과 학생들에게 감사를 표했다. “그들은 정말 따뜻하게 맞아주었고, 초등학생들이 특별한 대접을 받는다고 느끼게 해주었습니다. 아이들이 자신의 미래를 내다보고 기대감을 가질 수 있도록 하려면, 이와 같은 교류의 장이 꼭 필요합니다.”

이 학군의 MOMENTUM 항공 프로그램에 대해 더 자세히 알아보시려면 minnetonkaschools.org/aviation을 방문해 주세요.