2016년부터 미네르바 리서치는 학생들이 자신의 열정과 관심사와 관련된 질문을 따라 심화된 학문을 깊이 있게 탐구할 수 있는 독보적인 기회를 제공해 왔습니다. 한 학생인 '26학번 밀란 다르지는 이 프로그램을 통해 '풀 서클 경험'을 했습니다. 

다르지는 초등학생 때부터 미네통카 연구 심포지엄에 참석했습니다. 위 사진에서 다르지(왼쪽)가 3년간 이 프로그램에 참여한 미네통카 졸업생인 파르티브 크리슈나 '19(오른쪽)와 이야기를 나누고 있는 모습을 볼 수 있습니다. 

행사에서 자신의 프로젝트를 설명하는 선배 연구생들과 소통하는 순간, 다르지는 그들의 발자취를 따라가고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. "첫 번째 연구생 그룹에 속해 있던 파르티브 크리슈나는 제가 나이가 좀 더 들었을 때 참여하라고 권유했습니다."라고 Darji는 말합니다. 

크리슈나는 미네톤카 리서치 학생 중 최초로 국제과학공학경진대회(ISEF) 결선 진출자이자 ISEF에서 1위를 차지하여 로봇 및 지능형 기계 부문에서 제4회 최우수상을 수상했습니다. 그는 자기 주도적으로 프로젝트를 진행할 수 있는 기회를 찾아 2016년 미네톤카 리서치에 입사했습니다. "저는 그 가능성을 보고 임베디드 컴퓨팅과 로봇 공학에 대한 막연한 관심을 가지고 프로젝트에 참여하기로 결정했습니다."라고 크리슈나는 말합니다. "이 프로그램에 3년 동안 참여하면서 멤버십과 [학생들이 진행하는] 프로젝트의 폭이 모두 크게 성장했습니다." 

크리슈나의 첫해에는 산만 운전을 예측하기 위해 대시보드에 장착된 시선 추적 장치를 개발했습니다. 2학년과 3학년 때는 실내 환경을 탐색하고 매핑하는 자율 드론을 만들었습니다. 미네소타 주 과학 및 공학 박람회에서 한 심사위원이 자신의 작업 중 일부에 대해 특허를 신청할 것을 권유했고, 이를 계기로 "완전히 다른 영역의 학습을 하게 되었다"고 크리쉬나는 말했습니다. "저는 변리사 및 대리인과 함께 특허 출원서 초안을 작성하고, 출원서를 제출하고, 미국 특허청(USPTO)에 특허를 출원하기 위해 노력했습니다. 미네톤카 리서치가 없었다면 결코 가질 수 없었을 또 다른 기회입니다. 게다가 특허를 받았다고 말할 수 있게 되어 정말 기쁩니다!" 크리슈나는 MHS를 졸업한 후 스탠포드 대학에서 전기공학 학사 학위와 컴퓨터공학 석사 학위를 취득했습니다. 현재 NVIDIA에서 시스템 설계자로 일하고 있습니다. 

현재 2년차 연구생인 다르지는 작년에 단백질 설계에 집중했던 연구를 기반으로 현재 프로젝트를 진행하고 있습니다. "저는 계산 기술을 사용하여 개발한 새로운 방법론과 작년에 단백질 설계에서 발견한 내용을 바탕으로 효소의 특이성을 공학적으로 연구하고 있습니다."라고 Darji는 말합니다. "이 문제는 화학 분야에서 가장 해결되지 않은 문제 중 하나인 정말 흥미로운 문제라고 생각합니다. 이 연구가 성공한다면 이전보다 훨씬 빠른 속도로 신약을 설계할 수 있을 것입니다. 개인 맞춤형 의약품을 만들 수 있는 날이 더 가까워질 수도 있습니다."

다르지의 경험에 따르면, 자신의 연구 분야에서 가장 놀라운 점은 이 분야가 얼마나 빠르게 발전하고 있는지입니다. "제가 이 분야에 종사하는 동안 이 분야를 완전히 재편할 정도로 엄청난 발전이 있었습니다."라고 그는 말합니다. "단백질 설계에서 가장 보람을 느끼는 부분은 모든 것이 하나로 합쳐지는 것을 볼 수 있을 때입니다. 말 그대로 단백질이 원하는 모양을 갖추고 원하는 방식으로 결합하는 것을 볼 수 있습니다. 아무것도 없는 상태에서 방금 만든 무언가가 완성되는 것을 보는 것은 정말 멋진 일입니다."

작년에 리서치 심포지엄에 게스트로 참석하여 발표하고, 2년차에는 미네톤카 리서치와 함께 연구 결과를 바탕으로 발표하는 등 밀라노는 이 프로그램에 철저히 참여하고 있습니다. 

"저는 모든 연구 심포지엄에 참석했었기 때문에 작년에 발표할 수 있었던 것은 저에게 매우 특별했습니다."라고 그는 말했습니다. "고등학생 리서치 학생들의 놀라운 프로젝트에 대해 배우던 것에서 제가 하고 있는 일을 공유하고 다른 사람들에게 영감을 줄 수 있게 되어 일종의 역할이 뒤바뀐 셈이죠."

미네르바 리서치 프로그램 내에서 조성된 호기심 커뮤니티는 이 프로그램의 독특한 강점 중 하나입니다. "모두가 정말 멋진 일을 하고 있고, 연구 선생님들이 우리를 얼마나 많이 도와주는지 정말 대단합니다."라고 Darji는 말합니다. "각자 여러 분야에서 세부적인 프로젝트를 진행하고 있지만, 필요할 때마다 선생님들이 도와주십니다. 선생님들은 헌신적이고 정말 대단한 분들입니다." 

"저는 미네톤카 리서치에서 정말 많이 성장했고, 이런 기회를 제공해준 선생님들과 학교에 정말 감사드립니다."라고 그는 결론을 내렸습니다. "저는 이제 3학년인데, 내년에는 파르티브처럼 3년 연속 연구를 하는 몇 안 되는 학생 중 한 명이 되어 후배들에게 영감을 주어 차세대 미네톤카 리서치의 주역이 되고 싶습니다!"라고 덧붙였습니다.

"미네톤카 리서치는 저의 연구 관심사가 시작된 출발점이었습니다."라고 크리슈나는 말합니다. 그는 학생들에게 흥미를 유발하는 아이디어를 연구하고 동기가 바뀌면 기꺼이 방향을 바꿀 것을 권장합니다. "원하는 상태에 도달하는 데 예상보다 시간이 오래 걸릴 수도 있지만, 계속 나아갈 수 있는 추진력만 있다면 훌륭한 일을 해낼 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "세상은 그 어느 때보다 빠르게 변화하고 있으며, 더 많이 배울수록 더 많은 일을 할 수 있습니다. 직접적인 관심 분야 안팎의 최신 동향에 대해 호기심을 갖고 최신 정보를 파악하면 해결해야 할 새로운 문제와 이를 해결할 수 있는 새로운 방법을 생각하는 데 도움이 될 것입니다."

미네톤카 리서치에 대해 더 자세히 알고 싶은 학생은 프로그램 웹사이트( minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research )를 방문하거나 2월 12일 수요일 오후 6시부터 7시까지 열리는 오픈 하우스에 참석할 수 있습니다.