이사 엘-아민 / 미네토카 / 4학년 / 남자 농구부

미네토카 고등학교 12학년생 이사 엘-아민은 미네소타 농구계의 명문 가문 출신이다. 그의 아버지 칼리드는 1990년대 코네티컷 대학교에서 전국 챔피언십 우승을 차지하며 미네소타 농구를 전국적으로 알린 인물이다. 이사에게는 고등학교 시절부터 두각을 나타냈던 두 명의 형이 있지만, 이사는 지난 시즌 AAAA급 미네토카 주 챔피언십 우승팀에서 핵심적인 역할을 수행하며 가족의 농구 역사에 자신만의 자리를 굳건히 다졌다. @TonkaSkippers (X)는 최근올해 스키퍼스(Skippers)의 주장을 맡고 있는 이사 엘-아민을 만나 이야기를 나눴다.

스키퍼스:앤디 스테포노비치, 조던 케인, 그레이슨 울멘, 케이든 웰스 등 많은 핵심 선수들이 지난 시즌 25승 6패를 기록하며 결승전에서 웨이자타를 72-61로 꺾고 주 챔피언에 올랐던 팀에서 졸업했다. 캐피톨 시티 클래식 대회와 찬하센을 상대로 거둔 대승 이후, 스키퍼스는 현재 5승 4패를 기록 중입니다. 이번 시즌 스키퍼스는 어떤 팀으로 성장할 수 있을까요?

이사 엘-아민:시즌 초반 5승 4패를 기록하며 이미 몇 차례 고비를 겪었지만, 저는 여전히 3월이 되면 우리 팀이 주 챔피언십 대회에서 우승을 다투는 팀이 될 것이라고 믿습니다.

스키퍼스:지난 시즌 어느 시점에 “우리가 주 챔피언십에서 우승할 수 있겠다”고 생각하셨나요?

이사 엘-아민:올해 시즌을 시작할 때만 해도, 당시 우리 팀에 있던 8명의 선수들만으로도 주 챔피언십 우승을 차지할 좋은 기회가 있다고 생각했습니다. 하지만 우리 팀의 주전 선수 중 한 명인 조던 케인이 부상으로 결장했음에도 불구하고 여전히 높은 수준의 경기를 펼칠 수 있었을 때, 비로소 우리가 우승할 가능성이 있다는 것을 진정으로 깨달았습니다. 그리고 그가 복귀했을 때, 우리 팀은 더 강해졌습니다. 

스키퍼스:지난 시즌 중 가장 기억에 남는 순간 몇 가지를꼽아주실 수 있나요?

이사 엘-아민:작년에는 정말 멋진 추억이 많았습니다. 그중에서도 특히 기억에 남는 건 단연 주 챔피언십 우승과, 홈 관중들 앞에서 섹션 챔피언십에서 샤코피를 꺾었던 순간입니다. 그건 제가 절대 잊지 못할 순간입니다.

선장: 항상 치열한 레이크 컨퍼런스가 이번 시즌에는 어떤 양상을 보일 것으로 보십니까?

이사 엘-아민:레이크 컨퍼런스는 주에서 최고는 아니더라도 여전히 최고의 컨퍼런스 중 하나라고 생각합니다. 올해도 실망스러운 경기는 없을 겁니다. 컨퍼런스의 모든 경기가 흥미진진할 것입니다. 

선장: 브라이스 테스달 스키퍼스 코치는 당신의 경기력이나 개인적인 성장에 어떤 도움을 주었나요?

이사 엘-아민:제가 미네토카로 전학 온 때부터지금까지, 테스달 코치님은 코트 안팎을 막론하고 저를 위해 정말 많은 것을 해주셨습니다. 코치님은 대부분의 사람들이 알지 못하는 뒤에서 정말 많은 선행을 베풀고 계십니다. 제 생각에는 코치님이 하시는 일에서 주 내 최고라고 생각합니다.

스키퍼스:아버님인 칼리드 엘-아민 님은 미니애폴리스 노스 고등학교에서 활약하며 주 챔피언십 3회 우승을 차지했고, UConn(코네티컷 대학교) 재학 시절 1999년 전국 챔피언십에서 우승을 거뒀으며, 시카고 불스와 유럽 리그에서도 뛰셨습니다. 현재는 아노카-램지 커뮤니티 칼리지 남자 농구팀의 감독으로 재직 중이십니다. 아버지께서는 인간으로서, 그리고 선수로서 당신에게 어떤 영감을 주셨나요?

이사 엘-아민:코트 위에서말하자면, 제가 농구를 시작하게 된 건 아버지 덕분이라고 할 수 있습니다. 아버지가 이룬 업적을 알기에 저는 매일 더 훌륭한 선수가 되기 위해 노력합니다. 코트 밖에서도 아버지는 제가 훌륭한 사람이 되도록 영감을 주시며, 평생 제게 진정한 롤모델이 되어 주셨습니다. 아버지는 농구와 관련된 것뿐만 아니라 그 밖의 많은 것들도 저에게 가르쳐 주셨습니다.

선장: 당신은 여섯 남매 중 한 명이며, 이슈마엘, 이나야, 이브라힘, 이드리스, 이나라. 형인 이슈마엘은 홉킨스와 볼 스테이트에서 농구를 했고, 이브라힘은 스키퍼스 농구팀의 주전 선수였죠. 농구는 여러분의 삶에서 얼마나 큰 비중을 차지하나요? 그리고 가족 중에서 누가 가장 자랑할 만한 실력을 가지고 있나요?

이사 엘-아민:우리 가족은 농구를정말 좋아해요. 형제들끼리 누가 제일 잘하는지, 누가 앞으로 제일 잘하게 될지 항상 다투곤 했죠. 지금으로서는 큰형 이쉬가 그 자랑할 자격이 있다고 생각해요. 그동안 이룬 성과도 많고, 지금도 해외에서 프로 선수로 뛰고 있으니까요. 하지만 그건 당분간일 뿐, 오래가진 않을 거예요.

스키퍼여러분:경기 전이나 경기 당일에 특별히 지키시는 의례나 습관이 있나요?

이사 엘-아민:네, 저는 경기 전마다 낮잠을 자고 서브웨이 샌드위치를 먹어요.

스키퍼스:농구 외에는 주로 무엇을하시나요?

이사 엘-아민: 농구 말고는 딱히 하는 게 별로 없어요. 하지만 시간이 날 때는 그냥 쉬거나 친구들과 어울리거나 가족과 함께 시간을 보내는 걸 좋아해요.

스키퍼 여러분:특히 좋아하는 클래스가 있나요?

이사 엘-아민: 제가가장 좋아하는 수업은 아마 수학과 선택 과목인 ‘자립 생활’일 것 같아요.

선장님들:할아버지, 할머니께서예전에 사탕을 팔곤 하셨죠 아버지가 미네아폴리스 노스에서 뛰셨을 때 경기장에서 드시던 감자 파이 말이죠. 가족분들이 ‘피시 앤 촙스’ 가게를 운영하셨다고 들었습니다. 당신에게 있어 완벽한 한 끼 식사는 무엇인가요?

이사 엘-아민: 제게 있어완벽한 식사는 아마도 엄마가 요리해 주신 어떤 음식이든 될 것 같아요. 엄마가 직접 만들어 주신 집밥은 언제나 최고니까요!

스키퍼스:마지막으로, 미네토카 고등학교를 졸업한 후에는 어떤 계획을 가지고 계신가요?

이사 엘-아민:M미네토카 고등학교를 졸업한 후의 계획은 대학에서도 농구를 계속하면서 경영 관련 분야를 공부하는 것입니다. 아직 어느 학교로 갈지는 정하지 않았지만, 저에게 딱 맞는 곳이길 바랍니다.